ET LA FORMATION DES IDEES. 29 



c'est-a-dire, s'il n'a pas cesse d'etre le sens commun spontane, brut et gros- 

 sier , qu'on invoque cependant lorsqu'on oppose le sens commun aux re- 

 sultats de la meditation philosophique, ne me'rite pas, a beaucoup pres, 

 la deference que vous avez pour lui. Je sais que c'est chez qnelques-uns 

 une affaire de mode, ou de systeme si vous le voulez. 11 est en effet plus 

 facile de s'en tenir aux prejuges de 1'espece (idola tribus), que detravailler 

 a les dissiper. Ajoutons que chacun juge du sens commun par son sens 

 personnel, et que des erreurs individuelles trouvent ainsi trop aisemenl 

 un facile appui dans le sens commun. En general, le sens commun n'ana- 

 lyse point an meme degre que la reflexion scientiflque. II n'est done pas 

 competent pour prononcer sur les resultals de cetle analyse. Le sens com- 

 mun n'est souvent, dans ses affirmations synthetiques, qu'un sens illu- 

 soire ; il n'est done pas competent pour juger de la valeur de 1'analyse 

 d'apres sa pvopre synlhese. Le sens commun vit d'apparences ; c'est meme 

 le sens de 1'apparence; la realite est souvent contraire aux apparences ; 

 le sens commun est done incompetent pour prononcer sur les realites. Le 

 sens commun croit connailre ce qu'il ne connait pas; il est d'une pre- 

 somption d'autant plus grande qu'il est plus ignorant; il n'est que trop 

 vrai cependant que nous ignorons une foule de choses qu'il croit savoir. 

 S'en rapporter a lui c'est done refuser d'acquerir cette ignorance savante, 

 cette ignorance qui a conscience d'elle-meme, qui est si favorable a la 

 modestie, a la tolerance et a la paix du monde. Le sens commun n'est 

 bon en matiere de science que comme criterium pour s'assurer si une idee 

 est nalurelle el uuiverselle; mais il ne vaut absolument rien pour savoir 

 quels sont la nature (empirique ou rationnelle), 1'origine, les elements, 

 la valeur objective ou subjective de cette idee. II ne sait rien de tout cela, 

 il n'en a jamais rien su et n'en saura jamais rien , parce que ce n'est point 

 la sa mission. Toules ces questions sont 1'affaire de la reflexion scienti- 

 fique, a laquelle le sens commun spontane n'a rien a voir, parce qu'il n'y 

 peut rien voir. Le mettre a meme de juger, c'est 1'elever an rang de sens 

 pliilosophique; c'est le denaturer. Invoquer son temoignage sans cette 

 precaution, c'est soumettre les resultats de la science au jugement pre- 

 somptueux et prevenu de 1'ignorance. C'esl donner au rustre le droit de 



