56 SUR L'ACTIVITE HUMAIlNE 



par 1'activite, ou par 1'activite seule mise en jeu par la raison; ce que 

 vous n'admettrez pas, je suppose, puisque vous voulez que 1'action fatale 

 parexemple, n'ait pas d'autre cause efficiente que 1'aclivite fatale elle- 

 meme; on enfin, si 1'action fatale, produite d'abord par 1'activite fatale 

 (a 1'occasion de tel ou tel fait), produit a son tour une conception, en met- 

 tant en jeu la raison, en la faisant passer de la puissance a 1'acte. Mais je 

 ne veux pas m'einbarrasser dans cette question , qui me parait trop em- 

 brouillee : j'examinerai seulement avec vous comment nous venons a con- 

 naitre nos propres facultes. 



Nous n'apercevons jamais en definitive que des phenomenes : une sub- 

 stance exterieure. en tant qu'elle frappe nos sens, n'est pour nous qu'un 

 assemblage de proprietes diverses, et de proprietes en acle, ou se mani- 

 festant par des phenomenes : nous n'avons aucune perception ni connais- 

 sance directe des attributs, des proprietes, ni par consequent des sub- 

 stances, que ces phenomenes supposent. Nous n'avons pas non plus 

 conscience de nos propres faculles; nous ne sentons en nous que des phe- 

 nomenes affectifs et intellectuels. Comment done passons-nous de la con- 

 naissance du phenomene a celle de la propriete, de 1'altribut? Je n'aurai 

 pas besoin de sonder a de grandes profondeurs pour le trouver; car, se- 

 lon moi , rien n'est plus simple. 



En voyant constamment un meme phenomene sortir, en quelque fa- 

 con, d'une meme substance a 1'aspect d'une meme cause, je ne puis pas 

 ne pas me representer ce phenomene comme existant dans cette sub- 

 stance d'une maniere permanente, mais aussi d'une maniere latente, ou 

 cachee, et lout pret a en sortir de nouveau des que la meme cause se 

 representera. C'est ce que nous appelons, en d'autres termes , exister en 

 puissance, ou virluellement. La propriete n'est done, pour nous, que le 

 phenomene en puissance. C'est ce qui m'a fait dire qu'elle en etait la 

 condition, ou la cause conditionnelle (non la cause proprement dile, 

 puisque ce n'est pas elle qui le produit). Ainsi, par exemple, parce que 

 j'eprouve une sensation toutes les fois qu'un objet se presente devant moi 

 et que je le remarque (ce qui me fait croire aussi que 1'aclion de cet 

 objet sur mes orgaues est la cause efliciente , ou productrice de cette 



