42 SUR L'ACTIVITE HUMAINE 



phenomene en puissance, si sa cause conditionnelle est dans 1'objel ex- 

 lerieur, et sa cause efficiente dans un acte fatal de I'ame. 



Mais vous voulez expliquer comment ou a quelle condition de la part 

 de 1'ame, la sensibilite physique prend naissance. Je vous ecoute. 



IX. Est-il possible d'abord que 1'ame, qui jusqu'ici etait douee deja 

 d'une activite a deux degres, retombe dans une espece de mort, en cessant 

 d'agir, dans le patir meme? N'est-il pas plus vraisemblable , an contraire, 

 n'est-il pas vrai, evident, puisqu'il faut trancher le mot, que la vie vege- 

 tative, et par consequent 1'activite du principe animateur, n'est point sus- 

 pendue dans la sensation? Ce qui sent est vivant; il vit de sa vie propre 

 d'abord; il vit de la vie organique qui depend de la vie propre; il vit de 

 la vie de la conscience au premier degre, de la vie de la sensation , qui 

 depend des deux autres et qui s'y ajoute. Mais qu'est-ce que cette triple 

 vie , si ce n'est un ensemble de phenomenes ou d'effets dus en totalite ou 

 en partie au moins a un agent, a une cause, que nous appelons principe 

 vital, ame? Vivre, c'est done agir; agir, c'est vivre. Partout ou il y a vie 

 n'y a-t-il pas agir? Partout ou I'agir se montre n'y a-t-il pas vie? Si ces deux 

 choses sont reciproques, si elles ne different tout au plus que comme 

 1'effet differe de la cause; si , d'un autre cote, le patir (sentir en general) 

 n'est possible que dans un etre vivant et par la vie, le patir n'est-il pas 

 alors un effet de I'agir? 



Reponse. II parait que le principe vital et 1'ame, ou le principe pen- 

 sant, ne sont, a vos yeux, qu'une seule et meme chose. Si je ne me trompe, 

 c'etait aussi 1'opinion de Stahl. Cependant, presque tous les philosophes, 

 ceux des XIV C et XV" siecles particulierement , ont distingue, comme le 

 fait encore aujourd'hui 1'ecole de Montpellier, le principe (ou 1'esprit) 

 vital, de Tame proprement dile. Si, comme vous le pensez, celle-ci pre- 

 side a 1'organisation du corps, ce n'est sans doute pas comme simple te- 

 moin, et sans agir sur lui, d'ou il arrivera qu'a son tour il pourra t6t ou 

 tard reagir sur elle. Or n'avez-vous pas dit que cette action reciproque est 

 absolument impossible, parce qu'il y a ou parait y avoir un abime infran- 



