ET LA FORMATION DES IDEES. 49 



Vous observez judicieusement que dans tout contact, envisage meme 

 (il fallait peut-eli*e dire : surtout) au point de vue mecanique, il y a action 

 et reaction. L'action et la reaction mecaniques ne sont d'ailleurs qu'une 

 meme chose sous deux denominations et envisagees dans deux circon- 

 stances differentes; aussi dit-on, en d'autres termes, que 1'action est reci- 

 proque, et Ton peut ajouter, qu'elle est egale de part et d'autre. La force 

 mecanique ne differe pas non plus de la resistance, qui n'est que la force 

 considered dans les corps en apparence et supposes en repos. Je me dis- 

 pense de refuter la conjecture que vous faites sur la resistance, en rai- 

 sonnant, dites-vous, dans 1'hypothese des atomes : elle ne peut etre vraie 

 ni pour vous, qui n'admettez point d'atomes, ni pour les atomistes, qui 

 font deriver la resistance et la force mecaniques de la durete, ou plutot 

 de I'impenetrabilite absolue des atomes, qu'ils ne reduisent pas d'ailleurs 

 a des points mathematiques , et qui n'ont jamais pense que les corps 

 resistent en vertu de la force qui tient leurs molecules a distance, la- 

 quelle n'est autre que le principe de la chaleur. Quoi qu'il en soit, il 

 est certain que quand deux corps se choquent, chacun est a la fois 

 agent et patient : en meme temps qu'il modifie 1'autre corps, il est 

 modifie par lui. Mais le changement que subit chacun d'eux n'est cer- 

 tainement pas du a sa propre action, ou reaction; il est du a 1'action de 

 1'autre corps. 



Je ne vois done pas, et je suis curieux d'apprendre, ce que vous pour- 

 rez conclure de toutes ces comparaisons tirees de 1'ordre physique , en 

 faveur de 1'activite de 1'ame, c'est-a-dire de 1'activite propre et absolue 

 que vous lui attribuez. 



S'il est permis de comparer, du moins sous certains rapports, 1'ame 

 a une substance materielle (ainsi que nous 1'avons deja fait tous deux), 

 je me la representerai comme active, sans doute, mais, avant tout, comme 

 mobile, comme excessivement mobile, et pour ainsi dire sans resistance, 

 consequemment sans reaction proprement dite ; de sorte qu'elle devra 

 recevoir integralement , sans alteration, toutes les modifications, tous les 

 mouvements que les objets exterieurs tendent a lui imprimer; et qu'elle ne 

 transmettra pas le mouvement proprement dit d'un corps exterieur a nil 

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