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chez un seul peuple , les Arabes de Bagdad et de Cordoiie. C'est a eux que nous avons 

 du la connaissance Acs ouvrages grecs qu'ils avaient traduits pour leur usage, et qu'ils 

 nous ont trarismis, long-temps avant qu'ils nous parvinssent dans leur langue originale. 

 Jusqu'a ces derniers temps, on a pense que c'^tail la la seule obligation que nous eus- 

 sions aux Arabes ; et Ton a neglige de rechercher et d'dtudier leurs propres ouvrages , 

 pensant que Ton n'y devait trouver rieu d'original , ni d'elranger aux doctrines et a 1'eru- 

 dition grecques. C'est une erreur sur laquelle on revient aujourd'hui, surtout depuis 

 qu'on connait les ouvrages hindous, et que Ton sait que les Arabes y ont puis6 les 

 principes du calcul algebrique qui les distingue essenliellement des ouvrages grecs. 

 Mais il y a trop peu de temps que cette erreur est detruite, et les ouvrages arabes nous 

 sont encore inconnus. Un assez grand nombre existent depuis plusieurs siecles en Eu- 

 rope, la plupart dans leur langue originale et quelques-uns en latin, ayanl el6 traduits 

 dans les XII" el XIII e siecles. Faisons des vceux pour que leur importance soil appreci^e 

 et pour qu'ils ne tardent pas a sorlir des bibliotheques ou ils sont reslds enfouis : alors 

 seulement on pourra songer a une veritable hisloire scientifique des Arabes. Pour le mo- 

 ment il n'est possible de reunir que quelques fails principaux et quelques donuees 

 6parses , qui ne permetlraienl pas de juger avec conBance de la parl que celle grande et 

 illuslre nalion a prise dans 1'ceuvre de la propagation el du perfecliomiemenl des sciences 

 malhe'maliques, el ou n'apparailrail pas dans un jour suffisanl le caractere que ces sciences 

 ont refu du melange des 616mens grec et hindou qui les ont constitutes. Mais ce carac- 

 tere se montre dans les ouvrages des Europ6ens au XV s siecle, ouvrages imites de ceux 

 des Arabes, et c'est la pour le moment ou nous pourrons 1'dtudier et le reconnaitre avec 

 Evidence. 



Le gout et 1'ardeur des Arabes pour les sciences se developperent rapidemenl au 

 VIII s siecle, ou commenfa le regne des Abbassides. Ces princes, nobles imilateurs des 

 Ptol6me'es d'Egyple, firenl de Bagdad le ccnlre de Ions les lalens du monde '. 11s recueil- 

 lirent avec activile' toutes les lumieres qu'ils purent trouver chez les nations que les suc- 

 cesseurs du prophele et les Ommiades avaient subjugue'es. Les Arabes s'approprierenl 

 ainsi des sciences toutes faites 2 , donl ils devinrenl les seuls dposilaires, quand, par 

 suile d'une fatalil6 atlachde a 1'espece humaine, elles d6clinaient et se perdaient chez 

 les peuples qui les avaienl crcdcs el perfeclionndes pendant des siecles. Les Grecs surlout 

 et les Hindous 3 furent tributaires dans ce conlingent scienlifique. Telle est 1'origine 

 des sciences, de la Geometric parliculieremenl, chez les Arabes. 



Les elemens d'Euclide paraissenl elre le premier ouvrage qu'ils traduisirent, sous le 



1 Libri , Ilistoire des sciences mailibmatiques en Italie , torn. Ir, pag. 117. 



2 On ne peut point douter que les^Arabes n'aient eu depuis la fondation du Khalifat et I'etablissement de leur 

 empire, une grande estime pour les arts et pour les sciences , puisqu'ils ont traduit en leur langue tous les 

 meilleurs livres grecs , hdbreux , chaldeens et indiens. ( D'Herbelot , Bibl. orienialc , au mot Elm \science~\ ). 



3 On litdans la Bill, orientate de D'llerlielot, au mot Ttetub (qui signifie TraM) , les tilres d'un grand nombre 

 d'ouvrages que les Arabes avaient traduits ou imites des ouvroges indiens, sur toutes les parties des sciences 

 tnalhcmatiques et philosophiques. 



