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relie ou mme la remplacer compltement dans la fabrication de divers 

 articles. 



On peut donc aisment prvoir que le caoutchouc naturel sera trs 

 difficilement supplant sur le march par un produit synthtique, dou 

 de ses qualits physiques et chimiques et livr un prix assez bas pour 

 lui porter une concurrence srieuse. De ce ct, du moins, l'avenir du 

 caoutchouc brsilien n'a rien d'inquitant. 



SOURCES DU CAOUTCHOUC NATUREL. Avant ces dernires annes, 

 le caoutchouc tait exclusivement un produit de cueillette, provenant de 

 l'exploitation, soit par abatage, soit par saigne, de diverses essences 

 laticifres originaires de la zone intertropicale. Nous avons vu, dans le 

 chapitre prcdent, comment cette industrie extractive se transformait 

 graduellement en une exploitation agricole ayant ses principaux centres 

 dans la rgion indo-malaise. 



Toutes les essences caoutchoutifres actuellement connues sont loin 

 d'avoir la mme valeur conomique ; la plupart ne prsentent qu'un int- 

 rt nul ou mdiocre pour l'exploitation ; d'autres s'puisent rapidement 

 et disparatront bientt de la liste des plantes caoutchouc, si bien qu'un 

 petit nombre d'espces seulement continueront jouer un rle plus ou 

 moins important dans l'avenir. 



L'espce prpondrante est indiscutablement YHeVea brasiliensis 

 ou seringueira de l'Amazone, auquel nous consacrerons la partie la plus 

 importante de ce travail. Cette essence domine toutes les autres, non seu- 

 lement par la qualit exceptionnelle de sa borracha jina do Para, qui 

 reprsente toujours le type commercial de caoutchouc le plus parfait, 

 mais galement par des aptitudes culturales fort rares, que les planteurs 

 indo-malais ont su admirablement mettre profit. 



L'exprience a montr, en effet, que l'Hevea, transport avec suc- 

 cs des seringals amazoniens dans les terres dfriches de la Pninsule 

 malaise, de Ceylan et des Indes nerlandaises, n'offrait pas de srieuses 

 difficults d'acclimatement, tant que l'on ne s'cartait pas des zones 

 climat chaud et humide, o se rencontraient des terrains fertiles, argilo- 

 siliceux, peu surlevs au-dessus du niveau de la mer et suffisamment 

 abrits des vents secs et des cyclones. La plantation du caoutchoutier de 

 Para a t trouve d'un excellent rapport dans maints endroits o avaient 

 chou le Castilloa (Caucho) et le Ficus d'Assam. Ce prodigieux succs 



