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sition , et il ne peut y avoir empreinte que lorsque les vgtaux encore 

 existants ont t saisis, mouls par une pte indcomposable qui en a 

 conserv les principaux traits. C'est par cette raison que les feuillets de 

 )) schistes dus aux causes sdimentaires sont rellement les pages qui nous 

 rvlent l'histoire de la vgtation de l'ancien monde. Mais comme la 

 plus grande partie des houilles contient plus de cendres qu'il n'y eu 

 avait dans les vgtaux dont elles ont t formes; comme dans un trs- 

 grand nombre de couches on trouve de petits lits de schistes intercals, 

 il est vident que cette action sdimentaire a continu en mme temps 

 que se faisait l'accumulation de la matire vgtale. 



C'est dans la disposition de ces matires additionnelles que M. Burat 

 a cherch et trouv une preuve de la doulile origine qu'il attribue aux ter- 

 rains houillers. La plupart des charbons sont ordinairement trop friables 

 pour permettre d'en faire ime analyse mcanique; mais ceux de Lucy, de 

 Blanzy et du Monceau s'y prtent au contraire avec facilit. 



B On remarque tout d'abord dans ces houilles des parties accidentelles 

 d'un charbon homogne, lger, laminaire, cassure conchode des plus 



les tiges d'quistaces, taient bien loin d'tre aussi pleines que les arbres de nos forts. 

 Pour avoir gard cette circonstance, il faudrait peut-tre tripler les paisseurs prc- 

 dentes, et attribuer des couches de houille de i , 2, .... , 3o mtres des radeaux de 

 a6 mtres, 52n>tres, ..., 788 mtres d'paisseur, suppositions qui dpassent les limites 

 de la vraisemblance, et mme telles du possible. 



Cette remarque, en excluant l'hypothse des radeaux , me parat augmenter la pro- 

 babilit de celle qui attribue aux couches de houille une origine analogue celle des 

 tourbires. 



Cette dernire hypothse n'a gure contre elle (si tant est qu'on puisse en faire la 

 matire d'une objection srieuse) que la trs-longue dure qu'elle assigne implicitement 

 lapriode durant laquelle la bouille s'est accumule. En effet, l'accumulation a d tre 

 extrmement lente, car, en admettant mme qu'un taillis de vingt-cinq ans ait produit, sous 

 forme de feuilles et de petites branches qui sont tombes, autant de matire ligneuse 

 qu'il en a accumul dans sa croissance, il s'ensuivrait seulement qu'en vingt-cinq ans il 

 aurait soutir de l'atmosphre une quantit de carbone quivalente une couche de houille 

 de 4 millimtres, ou que, dans le cours d'une anne moyenne, il en aurait soutir une 

 quantit quivalente une couche de houille de -j^ ou de 16 centimes de millimtre 

 seulement, c'est--dire la 6260' partie d'une couche d'un mtre. H est vrai que dans 

 les tourbiies le phnomne peut tre plus rapide que dans les forts, et qu' l'poque 

 de la formation du terrain houiller, la v^;talion pouvait tre plus vigoureuse et l'accu- 

 mulation du carbone plus prompte qu'elle ne l'est aujourd'hui dans nos climats. 



E. D. B. 



