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M Les engrais ont (fautant plus de valeur que la proportion de substance 

 organique azote j est plus forte et domine, surtout relativement celle 

 des matires organiques non azotes ; qu'erifin la dcomposition des sub- 

 stances quaternaires s'opre graduellement et suit mieux les progrs de la 

 vgtation (i). 



Nous entendons dfinir ici la valeur des engrais applicables aux terres 

 cultives qui contiennent les rsidus des rcoltes prcdentes, ces dbris 

 vgtaux, pauvres en matire azote, mais riches en substances organiques 

 ternaires. On doit d'ailleurs admettre avec nous que les agriculteurs in- 

 telligents sauront se procurer part et bas prix les matires minrales 

 qui peuvent entretenir la composition normale du sol et assurer ainsi l'in- 

 fluence des fumiers. 



Pour que l'engrais rpandu sur les terres pt .yewZ subvenir la nutri- 

 tion vgtale, il faudrait qu'il contnt tous les lments organiques et inor- 

 ganiques qui, sans tre emprunts l'atmosphre, seraient, en dfinitive, 

 assimils pendant la vie de la plante et contenus dans la rcolte. Dans ce 

 cas, l'engrais devrait aussi varier suivant la nature de la terre, le climat, 

 la saison, les espces de vgtaux cultivs, l'exposition et la pente de la 

 superficie du terrain , suivant enfin l'influence du sous-sol et des rsidus 

 des rcoltes prcdentes. Si l'on admettait cette hypothse, la composition 

 des engrais devrait tre tellement complexe et variable que toute rgle g- 

 nrale deviendrait impossible ; les donnes scientifiques seraient vaines , 

 car on ne parviendrait pas runir conomiquement les conditions exi- 

 ges : il convenait donc , comme on l'a fait depuis longtemps, de diviser en 

 deux grandes classes les matires qui portent la fertilit dans les terres : 

 les composs inorganiques, indpendamment des proprits chimiques 

 qu'ils procurent aux sols en leur fournissant les substances minrales in- 

 dispensables aux dveloppements complets des vgtaux, contribuent vi- 

 demment l'amlioration des qualits physiques des fpnds en culture. 

 Tels sont les sels particulirement convenables pour certaines plantes , 

 comme le pltre pour les lgumineuses, ceux qu'on rencontre dans le plus 

 grand nombre des vgtaux, les substances raction alcaline, comme la 

 chux, les lessives de soude ou de potasse, les cendres de bois, etc., qui 

 favorisent la vgtation en gnral sur tous les sols. Ces matires, si utiles 



(i) C'est donc Vazole en combinaison dans la substance qui est sCrtout utile, et son 

 dosage qui indique la richesse de l'entrais. 



