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 livrer qu'avec une extrme rserve, Seuieinent lorsque les consquence 

 qui en rsultaient, comme caractres distinctifs des corps, taient telle- 

 ment videntes qu'elles ne comportaient ancini doute, et qu'ainsi elles ne 

 pouvaient compromettre l'avenir de la mthode par un emploi contestable 

 ou anticip. C'est pourquoi je me bornai alors signaler comme essentiel- 

 lement diffrentes en constitution molculaire les substances qui , places 

 dans des circonstances pareilles, opraient des dviations de sens oppos ; 

 ou celles qui , oprant des dviations de mme sens , possdaient des pou- 

 voirs rotatoires spcifiques d'intensits si diffrentes qu'il ft impossible 

 d'attribuer cette dissemblance aux incertitudes des observations. Aujour- 

 d'hui qu'une plus longue pratique de ce genre d'expriences , jointe une 

 tude plus approfondie des relations thoriques, m'ont permis d'atteindre 

 une limite d'exactitude que je n'esprais pas, je puis m'exprimer avec plus 

 de scurit. Je crois donc tre en tat de rpondre d'une manire satisfai- 

 sante une question de prcision qui m'a t adresse par un de nos con- 

 frres dont l'esprit d'exactitude a t si consciencieux, comme si habile, que 

 le temps et les progrs de l'analyse chimique n'ont fait que confirme'^ de 

 plus en plus les rsultats qu'il avait tablis par ses nombreux travaux 

 M. Chevreul m'a demand quelle limite de diffrence entre les pouvoirs 

 rotatoires me paraissait suffire pour indiquer une diffrence de constitu- 

 tion molculaire entre les substances qui agissent dans le mme sens. Cette 

 limite dpend, comme dans l'analyse chimique, de la constance de l'va- 

 luation entre les amplitudes d'erreurs que les expriences admettent. Ainsi 

 une diffrence de quelques centimes dans les proportions pondrales d'un 

 principe ne sera pas, pour une chimie imparfaite, un indice de distinction 

 suffisamment certain, parce que le caractre dcisif qui rsulte de sa con- 

 stance se trouvera perdu dans les carts des expriences ; au lieu que pour 

 des oprations plus prcises, o l'amplitude des carts possibles sera 

 moindre, cette constance se manifestera ainsi avec une certitude indubita- 

 ble. Tl en est de mme dans les expriences optiques : la dlicatesse, ainsi 

 que la siiret de leurs indications , s'accroissent avec la prcision des me- 

 sures. Ds mes premires recherches, quand le sucre d'amidon qu'on fa- 

 briquait alors m'offrait un pouvoir rotatoire spcifique exprim par 39%43i 

 celui du sucre de canne tant 55, 22, je pouvais affirmer qu'ils taient 

 molculairement constitus d'une manire dissemblable, quand mme la 

 chimie les aurait confondus, parce qu'une erreur de 16 sur les mesures est 

 . impossible. J'ai pu annoncer avec une gale certitude que le camphre d<^s 

 laurines, qui exerce un pouvoir de rotation trs-nergique, diffre mol- 



