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les premires, une cause quelconque a mis obstacle au sjour de l'eau, 

 tandis que, dans les secondes , l'eau a pu y pntrer et s'y renouveler fa- 

 cilement. 



j) 3. L'altration porte principalement sur la matire organique ou le 

 tissu cellulaire conversible en glatine. Elle est quelquefois intacte, mais 

 ordinairement plus ou moins modifie. Sa proportion est toujours inf- 

 rieure celle qui existe dans les os rcents, mais cette proportion est elle- 

 mme trs-variable; parfois elle manque compltement. Cela arrive surtout 

 dans les os qui ont eu le contact de l'air ou qui ont t enfouis dans 

 des terrains humides ou traverss par des filets d'eau. L'ammoniaque, pro- 

 venant de la dcomposition d'une partie de la matire organique, sa- 

 ponifie le reste et le rend soluble dans l'eau. Cette action, du reste, est 

 d'autant plus lente , qu'elle s'exerce sur des os plus compactes et plus 

 pais. 



4'' Dans les os humains anciennement enfouis, aussi bien que dans les os 

 fossiles d'animaux , il y a toujours une bien plus grande quantit proportion- 

 nelle de sous-phosphate de chaux que dans les os rcents. Dans certaines 

 circonstances qui ne sont pas connues, ce sel prouve des modifications 

 curieuses, par suite desquelles il se trouve converti, en grande partie, en 

 phosphate sesquicalcique qui cristallise en petits prismes hexagones la 

 surface des os. Cette transformation s'effectue sans perte ni accroissement 

 de principe , et uniquement par un simple changement dans les rapports 

 ou la position des atomes lmentaires du sel, de telle manire que le sous- 

 phosphate des os, qui a une composition anormale , 8 CaO, 3 P*0^, donne 

 naissance deux nouvelles varits plus stables : phosphate neutre et 

 phosphate sesquibasique, dont la production s'explique aisment au moyen 

 de l'quation suivante : 



,^,, 8 CaO , 3 P05 = (2 CaO , P'CH' ) + 2 ( 3 CaO , P'O^ ;.. 



C'est trs-probablement la tendance du phosphate sesquicalcique cristal- 

 liser qui provoque sa formation. Bien des faits prouvent la mobilit des 

 lments du phosphate de chaux et ia proprit dont il jouit de subir 

 de lgers changements dans sa constitution; sans ces deux circonstances, 

 il ne pourrait pas remplir dans l'conomie animale et vgtale, comme 

 l'observe M. Berzlius, les fonctions qui le rendent si important. 



Cette mtamorphose du sous-phosphate de chaux des os en deux autres 

 varits du mme sel, opre sous l'influence de la putrfaction, est un 



