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 les sciences physiques, chimiques et naturelles, l'alliance qu'on cherche 

 tablir de toutes parts depuis que les faits dbordent les cadres dans 

 lesquels on cherche les renfermer, et offrent des rapports plus ou moins 



faciles saisir! ^ :i.i(in.; ','rni../i14 f;l ^: 



Avant d'entrer en matire, j'ai cru convenable de pirsenter un tableau 

 assez tendu des progrs de la Physique gnrale, dans ses rapports avec 

 les sciences qui en dpendent et la civilisation, depuis les temps les plus 

 anciens jusqu' notre poque. En agissant ainsi, je me suis cart, la 

 vrit, de la route suivie dans les Traits ordinaires de Physique; mais 

 aussi l'ouvrage est conu sur un plan tout fait diffrent. Dans ces trai- 

 ts, on s'occupe particulirement des principes gnraux, tandis que dans 

 mon ouvrage, tout en prsentant ces principes d'une manire diffrente, 

 je m'attache surtout aux applications et aux rapports, de sorte qu'un prcis 

 historique devenait ncessaire. Je me suis occup ensuite des forces qui 

 rgissent la matire, et dont j'ai fait une lude toute spciale. Les molcules 

 (les corps sont soumises plusieurs systmes de forces qui produisent des 

 actions attractives et des actions rpulsives : suivant que les premires 

 l'emportent sur les secondes ou sont vaincues par elles, les corps sont 

 solides, liquides ou gazeux. Les molcules tant tenues des distances plus 

 ou moins grandes, suivant l'tat des corps, il existe donc entre elles des 

 espaces interstitiels o les agents impondrables luttent sans cesse avec les 

 principes matriels. C'est dans ces espaces, dont l'tendue chappe nos 

 sens, que s'oprent les phnomnes de l'lectricit, de la chaleur, de la 

 lumire, des affinits et de l'attraction molculaire. C'est donc l qiie l'on 

 doit chercher les agents producteurs, pour tudier leurs proprits et la 

 masse d'action de chacun d'eux sur les molcules. Pour atteindre ce but, 

 il faut , aprs avoir acquis une connaissance de ces corps, constater l'exi- 

 stence des agents impondrables, les retirer des espaces intermolculaires 

 par tous les moyens possibles, et examiner ensuite comment ils concourent, 

 soit isolment, soit simultanment, la composition, la formation des 

 corps , et enfin chercher le mode d'action de chacun d'eux pour modifier 

 les proprits physiques des corps jusqu'au point de les dcomposer. 

 Mais comme la Physique, envisage sous ce point de vue, ne peut tre 

 cultive fructueusement qu'autant que l'on possde des notions gnrales 

 sur la formation et la structure des corps, s'ils sont bruts, et leur orga- 

 nisation, s'ils appartiennent aux classes des animaux et des vgtaux, j'ai 

 cru convenable, en consquence, d'exposer les donnes les plus indispen- 

 sables cet gard. Eu agissant ainsi, j'ai voulu viter au lecteur qui ne s'en 



