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beaucoup moins gnraux et moins sensibles, pendant le peu de temps qu'il 

 leur a donn. J'tablirai cette apprciation par les lettres mmes qu'il m'- 

 crivit celte poque, et que je reprsente aujourd'hui. Si l'on s'tonne que 

 je veuille la fonder sur ces seuls documents, je rpondrai qu'il n'en existe 

 pas d'autres par lesquels on puisse voir quelle occasion , dans quel 

 temps, avec quelles particularits, ces phnomnes se sont prsents lui. 

 Et la mention que j'ai d en faire dans mon Trait de Physique, sans 

 mme que Seebeck m'en et exprim le dsir, constitue aujourd'hui l'u- 

 nique tmoignage qui atteste qu'il s'en soit jamais occup. 



Pour comprendre le systme d'ides dans lequel il tait lorsqu'il les 

 aperut, il faut recourir un premier Mmoire sur la rflexion et la r- 

 fraction de la lumire, qu'il publia, en i8i3, dans le Journal de Chimie 

 et de Physique de Schweigger. Il y reproduisit d'abord les proprits fonda- 

 mentales dcouvertes par Malus, en se servant, comme lui, de glaces r- 

 flchissantes et de piles rfringentes, disposes rectangulairement ou paral- 

 llement ; mais il ne les tudia que dans ces deux relations de position 

 uniques, sans suivre le physicien franais dans la gnralit de conception 

 et d'expression mathmatique qu'il en a donne. Seebeck reproduisit pa- 

 reillement l'exprience de M. Arago sur le dveloppement des couleurs 

 opr par les lames minces de mica ou de chaux sulfate, lorsqu'on les 

 interpose sur la route du rayon dans ces appareils. Mais la fixit de position 

 relative de leurs lments ne lui permit pas d'apercevoir le sens de polari- 

 sation apparent des teintes , ni leur rapport avec les paisseurs des lames, 

 ni leur priodicit. Et ce fut encore ce mme mode d'observation restreint, 

 dont il se servit toujours, qui l'empcha d'apercevoir les vrais caractres 

 des phnomnes de polarisation oprs par les fluides, quand ils se prsen- 

 trent lui. 



Toutefois, chose singulire , ce fut aussi l ce qui lui ft faire une 

 trs-belle observation. M. Arago avait constat que des corps non cristalli- 

 ss, par exemple certaines plaques paisses de verre, agissaient sur les 

 rayons polariss, la manire des lames minces de chaux sulfate ou de 

 mica; et il avait remarqu que cette action tait diffrente en divers points 

 de leur masse. Seebeck, voulant rpter cette exprience, introduisit de 

 pareilles plaques entre ses piles, croises rectangulairement. Et, comme la 

 disposition de cet appareil lui donnait un champ de vision conique, il aperut 

 du mme coup d'il tout l'ensemble du phnomne, c'est--dire ces belles 

 figures diversement colores, distribues dans toute l'tendue des plaques, 

 avec des formes ainsi que des teintes symtriquement relatives la con-. 



