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Il pouvait tre permis alors de nier le progrs; qui l'oserait aujour- 

 d'hui? Dans l'opinion que j'ai rappele, et qui, un instant, parut Bacon 

 dangereuse pour l'avenir des sciences, nous ne saurions plus voir au- 

 jourd'hui qu'un de ces vains paradoxes, recelant en eux quelque vrit, 

 et par cela mme plus condamnables encore, tant le vrai y est dnatur! 



Sans doute toutes les dcouvertes venir ont des connexions intimes 

 et ncessaires avec les dcouvertes dj faites. Un lien, aperu ou ignor, 

 visible ou invisible, unit toutes les vrits du mme ordre et tous les or- 

 dres de vrits, comme , dans l'univers physique, une force commune lie 

 tous les astres d'un mme monde et tous les mondes. Les dcouvertes 

 naissent les unes des autres, plus ou moins rapides selon la puissance 

 des efforts qui les produisent ; et il est juste de dire qu'elles ont leurs 

 racines dans les travaux antrieurs, et presque qu'elles s'y trouvent virtuel- 

 lement contenues. Mais c'est ici l'un de ces rapports gnraux dont nous 

 apercevons abstractivement l'existence, sans pouvoir aller au del d'une 

 notion vague, peine susceptible de quelques douteuses applications: 

 car si, d'un fait, d'une ide prsentement acquise la science , il peut, il 

 doit natre dans l'avenir, une longue suite de dcouvertes, notre esprit, 

 tout en la pressentant, ne saurait pas plus l'y apercevoir l'avance , que nos 

 yeux ne voient dans l'humble gland du chne la fort qui peut en provenir 

 lin jour. 



C'est donc en vain que l'on essayerait de poser des bornes aux con- 

 qutes futures de la science: il reste devant elles d'immenses espaces in- 

 connus. Newton s'est compar quelque part un enfant ramassant des 

 coquillages au bord de l'ocan de la vrit : image modeste sans doute , 

 mais juste et vraie, lors mme qu'elle s'applique la plus grande gloire 

 scientifique qui ait jamais honor l'humanit! 



Et s'il m'est permis d'ajouter quelques rflexions une pense mane 

 de si haut , ce n'est pas devant nous seulement , et dans ces espaces in- 

 connus, que la science peut aller chercher des conqutes nouvelles: c'est 

 partout, c'est dans toutes les directions, dans celles mmes qui ont t le 

 plus souvent et le plus laborieusement explores. Quand on a soutenu 

 qu'il ne reste plus de ques.tions vraiment neuves et vierges encore de tout 

 effort humain, on ne s'est pas seulement tromp; on a dit prcisment 

 l'inverse de la vrit. Ce qu'il fallait dire . c'est qu'il n'est pas de questions 

 que l'on puisse considrer comme vieilles, uses et indignes d'un nouvel 

 examen. Les preuves historiques se prsenteraient en foule l'appui de 

 cette proposition, si de telles preuves taient ncessaires pour tablir 



