( ii55 ) 



une consquence aussi vidente de la faiblesse et de la limitation de 

 notre esprit, compares au nombre et la complication infinie des faits 

 naturels. 



Toute dcouverte importante constitue pour la science un double 

 progrs: en mme temps qu'elle recule les limites de nos connaissances, 

 qu'elle ouvre l'esprit humain l'accs de rgions jusqu'alors inconnues, 

 elle lui fait voir sous un point de vue nouveau tout ce qu'il s'tait ac- 

 quis par des travaux antrieurs. En un mot, la perspective change en 

 mme temps que l'horizon se dplace. La marche ascendante de la science 

 vers la vrit est ici comparable au magnifique spectacle qu'offrent chaque 

 jour nos yeux le lever et l'ascension du soleil : d'instant en instant un 

 double effet se produit; en mme temps que de nouveaux objets s'chap- 

 pent graduellement du sein des tnbres, les ombres diminuent et se d- 

 placent sur ceux que des rayons, plus obliques et moins clatants, avaient 

 clairs d'abord. 



Si cette comparaison a quelque justesse, qu'il me soit permis de la 

 suivre un peu plus loin, et de complter ma pense. Que dirait-on d'un 

 artiste qui ayant peint, le matin, les arbres, les champs, les prairies 

 d'un coteau, au moment o ils commencent sortir de l'obscurit, ne ver- 

 rait pas, dans ce mme paysage pris aux heures suivantes de la journe, le 

 sujet de tableaux diffrents, plus dignes encore d'employer toutes les res- 

 sources de son art? Or tel serait le savant, tel surtout le naturaliste qui, 

 aprs avoir, dans les premires phases et pour ainsi dire au matin de la 

 science, rsolu de difficiles problmes, s'arrterait satisfait de son uvre, 

 sans comprendre que, si admirable qu'elle puisse tre, elle reste nces- 

 sairement dfectueuse et incomplte j car, plus tard, quand le jour luira 

 plus brillant, une multitude de dtails et de rapports, jusque l indistincts 

 et inaperus, deviendront perceptibles, et ne pourront manquer, par 

 eux-mmes ou par leurs consquences , de modifier et d'tendre, sou- 

 vent au del de toute prvision , les rsultats antrieurement obtenus. 

 Ainsi tombent, avec le temps, les barrires devant lesquelles le gnie 

 mme avait d s'arrter ; et telle vrit qu'avaient en vain cherche les 

 matres de la science, se rvle pour ainsi dire d'elle-mme dans le sicle 

 suivant, l'un de leurs obscurs successeurs! 



Ces considrations, messieurs, taient ncessaires pour me justifier, 

 ds le dbut de ce discours, du reproche de tmrit que je pourrais en- 

 courir, au moment o j'ose revenir devant vous sur quelques-uns des ser- 

 vices rendus la science par T.inn. Quel sujet, en histoire naturelle, (ut 



