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trait plus souvent, et le fut avec une supriorit plus dcourageante pour 

 ceux qui ne craindraient pas de l'aborder l'avenir! l'andis que, sur la 

 tombe rcemment ferme de Linn, le roi Gustave III exprimait solennel- 

 lement les regrets et la reconnaissance de la Sude , deux des esprits les 

 plus minents du xvni* sicle, Condorcet et Vicq d'Azyr, se faisaient, 

 parmi nous, les historiens du naturaliste d'Upsal; ils exposaient , avec au- 

 tant de profondeur que d'loquence , les titres immortels de ce grand 

 homme. En prsence de tels souvenirs , ne devais-je pas hsiter avant 

 d'oser dire que si les jugements ports jusqu' ce jour sur Linn sont justes 

 et vrais, ils peuvent n'tre pas complets , et que s'il n'y a rien rectifier en 

 eux, le moment peut tre venu d'y ajouter quelque chose? 



Et mme j'irai plus loin : Linn pourrait tre un naturaliste minent, 

 mais il n'aurait pas mrit le titre de lgislateur de l'histoire naturelle , 

 que ses contemporains lui ont dcern, et qu'il conservera toujours; il ne 

 serait pas le digne mule de notre immortel Buffon, si l'tendue des ser- 

 vices rendus par lui la science avait pu tre si tt mesure, si l'admira- 

 tion avait pu ds l'abord s'adresser son uvre tout entire. Un grand 

 homme, a-t-on dit, n'est pas de son sicle. C'est une proposition que je 

 ne saurais admettre : il est des lumires trop vives pour ne pas frapper tous 

 les yeux! Mais ne peut-on dire qu'un homme vritablement grand est tout 

 la fois de son sicle et des sicles suivants ? car, aprs avoir exerc une 

 irrsistible action sur son poque par ses penses ou par ses actes, il tend 

 son influence sur les sicles suivants par les dveloppements, par les con- 

 squences longtemps imprvues de ces mmes penses et de ces mmes 

 actes. Et c'est pourquoi, lors mme que la postrit semble avoir confirm 

 les premiers jugements, lorsqu'une gloire, reconnue et honore ds l'o- 

 rif^ine, brille d'un clat gal dans les sicles suivants, on trouve presque 

 toujours que les motifs qui dterminent l'admiration rflchie de la pos- 

 trit diffrent de ceux qui avaient caus l'entranement enthousiaste des 

 contemporains. 



Parmi les nombreux ouvrages de Linn, un seul, et mme une de 

 ses trois parties seulement , nous occupera dans ce fragment : c'est le Sj^s- 

 temanatur, livre sans modle avant Linn, et qui n'a pas t imit depuis; 

 livre dont le plan gigantesque eit suffi l'illustration de son auteur, et dont 

 l'excution devait sembler impossible sans le concours des naturalistes les 

 plus distingus de l'poque. Un seul homme cependant ralisa l'uvre 

 que, seul, il aVait conue; mais cet homme tait Liane, et quarante an- 

 nes furent consacres la prparer, l'excuter, la perfectionner! 



