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prlud, d'une main ferme, aux travaux dii xix sicle ! Comment lui con- 

 tester cet honneur, en prsence de ces exposs gnraux dans lesquels il 

 rsume avec une si grande supriorit, et en les classant selon leur impor- 

 tance, les caractres de chaque groupe? Comment supposer une diffrence 

 fondamentale entre les principes linnens et les principes de la classification 

 actuelle, quand les consquences des premiers sont identiques avec celles 

 des seconds; quand la plupart des divisions secondaires et tertiaires, des 

 classes mme de Linn subsistent encore dans la science et sans nul doute 

 y demeureront toujours religieusement conserves? 



La classification de Linn, c'est donc la classification actuelle tlle- 

 mme, mais naissante, dbile encore et presque mconnaissable. Comment 

 retrouver en elle, sans le secours d'une exacte et rigoureuse analyse, celte 

 mme mthode que nous admirons, si puissante et si grande , dans Cuvier 

 cette mthode prpare par une savante discussion de la valeur des ca- 

 ractres; appuye sur d'irrcusables et lumineux principes; assise sur les 

 bases, seules immuables, de l'anatomie compare; justement confiante 

 dans sa force, et ne s'arrtant ni devant la difficult d'aucune question, ni 

 devant l'immensit d'aucun sujet; rvlant, pour la premire fois, les mys- 

 tres de l'organisation de ces groupes infrieurs et, comme on l'a dit dans 

 cette enceinte, de cet autre rgne aniuial peine connu avant Cuvier; osant 

 mme franchir les limites de la cration actuelle ; exhumant de la nuit des 

 ges les espces primitives ; ranimant devant nous leurs dbris mutils, et 

 reconstruisant, pour y pntrer, ce monde antique dont le crateur avait 

 spar l'homme par tant de sicles, tant de bouleversements! 



Auprs de ces merveilles , et lorsqu'on la considre du haut de la 

 science moderne, la mthode de Linn doit paratre bien humble et bien 

 modeste. Ce qui, un moment donn, nous semble lumire, peut, dans un 

 autre instant, nous sembler ombre par comparaison. Mais, au point de vue 

 d'une saine et quitable philosophie, la grandeur des progrs accomplis 

 dans une poque n'te rien et ne peut qu'ajouter l'importance des tra- 

 vaux qui les ont laborieusement prpars durant le sicle prcdent. 

 Avant que la mthode et tendu ses applications au del de quel- 

 ques faits secondaires, de quelques rsultats obscurs, son origme et 

 ses premiers efforts eussent sembl peine dignes d'intresser l'histoire sp- 

 ciale de la zoologie: aujourd'hui, ses plus humbles commencements ne 

 sauraient plus tre oublis par l'histoire elle-mme de l'esprit humain. Plus 

 les principes entrevus par Linn ont t placs depuis sous un jour bril- 

 lant, plus ses premiers essais de mthode ont t dpasss, plus on s'esf 



