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 France. L'conomie considrable qu'elle peut apporter dans l'excution de 

 ces travaux , en a fait , depuis prs de deux sicles , l'objet favori des tudes 

 des ingnieurs civils et militaires; mais, avant le marchal de Vauban, c'est- 

 -dire dans un temps o l'on connaissait peine la thorie du coin et du 

 plan inclin, la construction des murs de soutnement n'tait soumise 

 aucune rgle fixe, et chaque ingnieur se laissait diriger par l'exemple 

 de ses prdcesseurs, s'il ne s'abandonnait entirement aux chances du 

 hasard. 



Frapp du dfaut de proportions des ouvrages existants lors de ses pre- 

 miers travaux, Vauban cra la rgle connue des ingnieurs, sous le nom 

 de profil gnral, rgle laquelle il s'est conform dans l'tablissement de 

 tous les grands ouvrages militaires excuts, avec un rare succs, sous sa 

 direction. Cette rgle, n'tant accompagne d'aucune dmonstration ma- 

 thmatique, devint, peu aprs sa mort, l'objet des critiques des ingnieurs 

 qui essayrent de fonder les bases de la thorie de la pousse des terres, 

 et parmi lesquels il me suffit ici de citer les noms clbres de Couplet, de 

 Blidor et de Gauthey. Tous refusaient, au profil gnral le caractre ma- 

 thmatique qui peut seul inspirer la confiance, mme aux constructeurs 

 les plus entachs d=empirisme, les plus disposs dnier les bienfaits et 

 l'utilit de la science. 



Cependant, comme l'adoption de ce profil avait assur la stabilit d'une 

 infinit d'ouvrages militaires construits sous le rgne de Louis XIV, il ne 

 fut jamais entirement abandonn, et servit presque toujours, du moins 

 dans ses moyennes proportions , de point de comparaison ou de type aux 

 nouvelles rgles appuyes, fort souvent, sur des donnes physiques ou 

 mathmatiques peu sres. Si quelques-uns accordaient ce profil le mrite 

 d'tre le fruit d'une longue exprience, d'autres le supposaient principa- 

 lement driv de considrations militaires qui avaient conduit Vauban 

 exagrer, outre mesure, les paisseurs de maonnerie, surtout pour les 

 faibles hauteurs: prjugs galement dmentis par l'explication qui accom- 

 pagne le profil gnral et les opinions mises par l'auteur, dans son Trait 

 de la dfense des places, mais que les savantes recherches de Coulomb, de 

 Prony et de Franais, ne firent, en dernier lieu, qu'enraciner davantage, 

 cause du dsaccord , plus apparent que rel , entre le rsultat des nou- 

 velles thories et les rgles indiques par ce mme profil. 



Je fais voir dans l'un des chapitres du Mmoire que j'ai l'honneur d'of- 

 frir l'Acadmie, que la difficult d'expliquer le systme de construction 

 adopt par l'illustre marchal, auquel on doit galement des rgles pr- 



