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 qui l'environnent. Mais son tour il est soumis, par sa surface, la 

 raction galement expansive de ces corps environnants ; en sorte que 

 l'expansion, considre dans l'ensemble de l'univers, y tient sans cesse en 

 exercice deux actes gnraux balancs l'un par l'autre , l'un ayant pour 

 but de dilater chaque corps de son centre vers sa circonfrence , l'autre de 

 condenser chaque corps de sa circonfrence vers son centre : le premier , 

 source immdiate du phnomne de la chaleur ; le second, source imm- 

 diate du phnomne de la pesanteur. Entre ces deux phnomnes , les 

 seuls immdiats et absolument simples, les seuls fondamentaux, se pla- 

 cent les phnomnes de constitution mixte, ou dans la production des- 

 quels les deux phnomnes fondamentaux interviennent divers degrs 

 d'influence. Parmi ces phnomnes de constitution mixte, Vqffinit est un 

 des plus multiplis et des plus importants. Guid par l'exprience et par 

 le principe , nous allons en donner la dfinition et l'explication. 



Ce mot affinit, adopt par les physiciens , est du genre mtaphori- 

 que ; il est emprunt aux penchants humains; mais sa justesse l'ayant con- 

 sacr, l'ayant rendu technique, il montre combien la langue des sciences 

 positives peut tre figure sans cesser d'tre approprie aux sujets qu'elle 

 doit exprimer : preuve simple et frappante de l'unit de la nature. 



Pour le physicien, Yqffinit est la gravitation molculaire. Ainsi que 

 la pesanteur, ou gravitation centrale, c'est une action rciproque entre 

 les corps qui l'excutent. Tel est leur trait essentiel de ressemblance. Mais 

 cette action tant, comme nous l'avons dit, un phnomne de constitu- 

 tion mixte, elle a aussi des traits essentiels de ressemblance avec la cha- 

 leur; comme celle-ci, elle ne s'exerce qu'au contact, et elle est indfini- 

 ment variable dans son intensit, tandis que la pesanteur n'amne le 

 contact qu'aprs avoir commenc d'agir plus ou moins de distance, et 

 que, d'un autre ct, la pesanteur de tous les corps gravitant vers un 

 mme point, celle, par exemple, de tous les corps dposs la surface 

 du globe, est absolument la mme. De plus, les corps pondrables, en 

 s'attnuant, en se divisant, finissent par s'affranchir de l'action de pesan- 

 teur, par se rendre impondrables. Alors, au contraire, ils se prtent plus 

 efficacement l'action de la chaleur et celle de l'affinit. 



La tnuit des corps est donc une condition ncessaire l'exercice de 

 l'affinit. Mais cette condition ne suffit pas, puisque, parmi les corps at- 

 tnus au degr qui les rend impondrables, il en est qui sont ardents 

 se combiner; d'autres, au contraire, qui se dlaissent ou se repoussent. 



Quelle est, dans les corps molculaires, cette condition d'existence 



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