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la cte occidentale de l'Amrique vers le parallle de Chilo , remonte en- 

 suite le long des ctes du Chili et du Prou , avec l'empreinte tellement 

 manifeste d'une basse temprature emprunte aux rgions polaires, que 

 dans le port de Lima (au Callao), les Espagnols, peu de temps aprs la 

 conqute de l'Amrique, reconnurent dj que pour rafrachir leurs bois- 

 sons, il fallait les plonger dans l'eau de la mer. 



j Les limites de ce courant n'ont pas encore t traces avec toute la 

 prcision dsirable. Sur certaines cartes , nous les trouvons notablement au 

 nord de l'quateur; sur d'autres, elles restent tout entires dans l'hmis- 

 phre austral; il en est, enfin, qui font de l'quateur lui-mme la limite 

 o les eaux froides s'arrtent. Ces doutes nous semblent devoir tre dissi- 

 ps l'aide des nombreuses observations de tout genre que la Vnus a 

 recueillies: notamment en 1837, dans les traverses successives de Chilo 

 Valparaiso, de Valparaiso Lima, de Lima aux les Sandwich; en i838, 

 dans les voyages d'Acapulco Valparaiso ; de Valparaiso au Callao , 

 suivant une route diffrente de celle que la frgate parcourut l'an- 

 ne prcdente; enfin, dans la traverse du Callao Payta et, surtout, 

 pendant l'exploration des Gallapagos. Dj, en jetant un simple coup 

 d'il sur les registres de l'expdition, nous apercevons le i5 juillet 

 i838, une observation de la temprature de la mer, faite sous l'qua- 

 teur mme et par q4 de longitude occidentale, qui donne seule- 

 ment 23,o centigrades, lorsque, sans la prsence du fleuve d'eau froide, 

 on aurait certainement trouv 4 de plus. Le 16 et le 17 du mme mois , 

 cette temprature s'tait encore abaisse : l'eau ne marquait que 22,4 et 

 32,8; mais le 17 la Vnus naviguait dj par i de latitude sud. 



La traverse, de 1837, de Lima aux les Sandwich s'opra, fort peu 

 prs, pendant les quinze premiers jours, dans la direction d'un parallle de 

 latitude. En suivant de l'il les tempratures sur les tableaux numriques, 

 on les voit crotre avec une grande rgularit. Ce voyage donnera donc la 

 largeur exacte du courant, en tant du moins qu'on voudra le dfinir par 

 l'anomalie de sa temprature. 



Un courant d'eau froide ne semble pas pouvoir tre dans les mers 

 tempres, un courant superficiel. Si l'eau froide n'existait qu' la surface, 

 elle se serait bientt prcipite vers le fond en vertu de son excs de pesan- 

 teur spcifique. 



Ce raisonnement est d'une vidence incontestable. Toutefois , oserons- 

 nous l'avouer, nous avons interrog l'exprience pour nous assurer que 

 les choses se passent rellement ainsi dans l'immense courant froid qui 



