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n Un de nous rduisit au nant ces suppositions gratuites, ds qu'il put 

 jeter un coup d'oeil sur les observations magntiques de M. Freycinet et de 

 ses collaborateurs. Il lui parut, en mme temps, que le globe tout entier 

 pouvait, du point de vue des variations diurnes, tre partag en deux parties 

 entirement distinctes : l'une borale, dans laquelle de 9 heures du matin 

 2 heures aprs-midi , la pointe nord de l'aiguille marcherait de l'est l'ouest; 

 l'autre, australe, o de 9 heures 2 heures , cette mme pointe nord mar- 

 cherait au contraire de Y ouest l'est. La loi de continuit voulait imprieu- 

 sement qu'en allant de la premire rgion la seconde, on rencontrt des 

 lieux o l'aiguille serait immobile. Ces lieux (tous du moins) ne pouvaient 

 pas tre sur l'quateur terrestre , puisqu' Rawack (terre des Papous), par 

 1 \ seulement de latitude sud, on avait observ une variation diurne de 3 4 

 minutes. Restait savoir si, dfaut de l'quateur terrestre, l'quateur ma- 

 gntique ne serait pas la vritable ligne de sparation de cette rgion bo- 

 rale du globe o, le matin, s'oprent des mouvements occidentaux de 

 l'aiguille aimante, et de la rgion australe o le mouvement est inverse. 



Les observations faites entre les deux quateurs pendant les voyages 

 de la Coquille et de la Bonite , laissrent la question un peu indcise. 



Les observations de Payta, des les Galapagos, fruit de l'expdition de 

 la Vnus , ne sont pas non plus dans leurs consquences, exemptes de 

 quelque quivoque; mais elles commencent faire poindre cette opinion, 

 que la ligne sans variations diurnes horizontales n'est ni l'quateur terrestre, 

 ni l'quateur magntique. Ainsi, de mme qu'on a dj cherch, pour les 

 tracer sur des cartes gographiques, la forme des lignes d'gale dclinaison , 

 d'gale inclinaison , d'gale intensit, on aura peut-tre bientt s'occuper 

 exprimentalement, d'une courbe totalement distincte des prcdentes; 

 d'une courbe le long de laquelle l'aiguille, par exception, conservera de jour 

 et de nuit absolument la mme direction ; d'une courbe qui deviendra aussi 

 l'objet de bien des recherches, de bien des voyages. 



Ces exigences, ces complications incessantes ne peuvent tre une cause 

 de dcouragement que pour les esprits superficiels. Les thories qui ne 

 satisfont qu' urie, deux ou trois expriences reposent sur des fondements 

 lgers. Au contraire , quand on parvient leur faie reprsenter de longues 

 suites de phnomnes, elles acquirent le seul caractre de certitude au- 

 quel , dans les sciences d'observation, il soit donn l'homme d'atteindre. 

 Pourquoi le systme de l'attraction est-il aujourd'hui presque rang 

 parmi les vrits gomtriques? C'est qu'il rend numriquement compte, 

 non pas seulement de l'ensemble des mouvements clestes, mais encore 



