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 leil levant et au soleil couchant le point de l'horizon diamtralement op- 

 pos au soleil devrait tre le point neutre. Or c'est ce qui n'a pas lieu ; 

 car, suivant l'observation de M. Arago, auquel on doit tout ce que nous 

 savons jusqu'ici sur la polarisation, les teintes et l'illumination de l'atmos- 

 phre, le point neutre, au lieu d'tre i8odu soleil, c'est--dire l'ho- 

 rizon mme, se trouve une hauteur considrable, par exemple, 20 

 ou 3o au-dessus de l'horizon. 



Dans un voyage que j'ai eu rcemment l'occasion de faire sur les bords 

 de la mer, je m'tais propos de reconnatre si le point neutre d M. Arago 

 varie de hauteur mesure que le soleil s'lve ou s'abaisse, et mme de 

 l'observer quand le soleil est dj sous l'horizon. L'illumination de l'atmos- 

 phre par le reflet de la mer au soleil couchant me paraissait devoir jouer 

 un rle important dans le phnomne; mais j'ai t distrait de cette re- 

 cherche par une circonstance laquelle j'tais loin de m'attendre: je veux 

 dire l'existence d'un second point neutre au-desus du soleil couchant, 

 peu prs aussi lev dans l'atmosphre que le point neutre de M. Arago 

 dans la partie oppose du ciel. J'ai depuis constat un grand nombre de 

 fois la position de ce nouveau point neutre, qui apparat l'occident, mme 

 quand le soleil est encore sur l'horizon avant son coucher, et l'orient 

 quand il est dj lev de quelques degrs. Une estime fort imparfaite m'a 

 fait croire quelquefois que ce nouveau point neutre est un peu moin* 

 haut que celui de M. Arago; mais cette valuation n'est fonde sur aucune 

 mesure prcise. 



Je me suis servi pour ces recherches de l'admirable polariscope de 

 M. Savart, qui jette sur le' ciel des bandes colores qu'il est possible de 

 suivre mme dans les espaces inonds de lumire par le soleil son lever 

 et son coucher, ce qu'aucun autre polariscope ne permet de faire avec 

 autant de succs. Au reste, le nouveau point neutre que j'ai reconnu est 

 assez tranch pour ne laisser aucun cloute sur son existence, quoiqu'il soit 

 sensiblement moins apparent que celui de M. Arago, ce qui tient peut-tre 

 l'clat plus grand de la lumire dans le voisinage du soleil. Ayant com- 

 muniqu mon observation M. Arago, qui a tant tudi l'optique mto- 

 rologique (1), j'ai appris de lui qu'il n'avait pas reconnu ce second point 

 neutre. J'aurais voulu attendre une occasion favorable de prendre des 



(i) Ce fut en observant les couleurs que prsentent les lames de mica claires par la 

 lumire d'un ciel serein, que M. Arago dcouvrit la polarisation chromatique. 



