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Mais c'est l aussi prcisment ce qui fait l'importance de cette partie de 

 la chimie qu'on peut appeler rationnelle plutt que thorique; laquelle 

 consiste d'abord lier entre eux tous les rsultats de l'analyse pondrale, 

 en les exprimant toujours par de certains nombres constants pour chaque 

 substance, et que j'appellerai leurs quivalents numriques, pour n'y atta- 

 cher aucune hypothse ; puis exprimer l'association de ces nombres, dans 

 chaque produit complexe, par une notation littrale qui manifeste les pro- 

 portions pondrales de ses principes constituants simples; puis enfin 

 choisir les valeurs de ces nombres, comme aussi les grouper dans la 

 notation littrale, de la manire la plus propre reprsenter le mode de 

 combinaison prsumable de ces principes dans chaque produit, en mme 

 temps que les analogies de ce mode entre les produits divers. En effet, 

 quoique l'accomplissement de ces deux dernires conditions prsente des 

 problmes excessivement indtermins, dont les solutions ne peuvent ja- 

 mais tre qu'empiriques, nanmoins, outre son utilit immdiate pour sys- 

 tmatiser les rsultats partiels, et les coordonner en faits gnraux, il en 

 a une autre plus cache et plus loigne sans doute, mais peut-tre encore 

 plus importante, qui est de manifester entre les rsultats complexes des 

 relations simples, tant physiques que numriques, dont les gomtres 

 devront se servir un jour comme d'indices pour remonter par induction 

 jusqu'aux forces molculaires dont elles doivent rsulter. Ces considra- 

 tions m'ont fait mettre beaucoup de soin tablir d'abord les conditions 

 exprimentales dans lesquelles nous voyons les phnomnes chimiques 

 s'oprer; exprimer ensuite sous la forme la plus gnrale, et indpen- 

 damment de toute hypothse, les relations molculaires que l'analyse pon- 

 drale donne le moyen d'tablir dans les cas les plus simples, entre les 

 produits composs et les substances composantes; puis comparer ces 

 rsultats aux quivalents chimiques, ou poids atomiques, tels qu'on les 

 emploie ou qu'on les interprte, et voir si ces conceptions ont ou n'ont 

 pas la signification physiquement molculaire qu'on leur attribue gnra- 

 lement. C'est cette discussion prliminaire de mon ouvrage sur les pro- 

 prits optiques, que je dsire soumettre l'attention bienveillante des 

 chimistes, comme une tentative pour rattacher au but le plus lev de 

 leur science, un nouveau procd d'investigation qui me semble spcia- 

 lement s'y appliquer. 



L'ide la plus gnrale, et en mme temps la plus exacte que nous 

 puissions avoir sur la constitution des corps matriels, d'aprs l'ensemble 

 des expriences qui nous les rendent sensibles, c'est de les concevoir 



