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composs de particules individuellement imperceptibles nos sens par 

 leur petitesse, cependant tendues, figures, formant ainsi de petits corps 

 distincts, dous comme les plus grands corps de l'attraction universelle, 

 proportionnelle aux masses, et rciproque au carr des distances, et peut- 

 tre agissant aussi les uns sur les autres par d'autres forces plus rapide- 

 ment dcroissantes; mais toujours maintenus hors du contact, soit par 

 une force rpulsive propre, mane d'eux-mmes, soit par l'interposition 

 de milieux matriels, sensiblement impondrables, qui les empchent de 

 se joindre, en leur rsistant, ou les repoussant. L' essence individuelle, 

 et les qualits propres de ces particules imperceptibles, constituent la na- 

 ture chimique de chaque corps , laquelle persiste tant qu'elles-mmes ne 

 sont pas modifies d'une manire durable, ou dcomposes en d'autres 

 systmes corpusculaires , dous de proprits diffrentes. Car de telles mu- 

 tations peuvent tre effectues, ou plutt provoques, dans beaucoup de 

 cas; non pas, la vrit, par des oprations mcaniques, qui seraient 

 infiniment trop grossires pour atteindre de si petites molcules, mais par 

 des actions dynamiques manes de particules dissemblables, ou en modi- 

 fiant, soit la quantit, soit l'tat des principes impondrables, particu- 

 lirement de l'lectricit et du calorique attachs leurs lments mat- 

 riels , ou interposs entre eux. Afin donc d'embrasser dans une dfinition 

 commune toute la diversit possible de leur constitution simple ou complexe, 

 je les nommerai dsormais les groupes matriels constituants des corps , 

 sans prjuger d'ailleurs si les principes impondrables qui les accompagnent 

 toujours leur sont simplement interposs, ou en font essentiellement par- 

 tie. Et j'achverai de les caractriser en les considrant comme le dernier 

 terme de subdivision que chaque corps puisse subir, sans se dnaturer 

 chimiquement. 



Les corps matriels, considrs en masses de dimensions sensibles, 

 doivent alors nous offrir, et nous offrent en effet, deux ordres de pro- 

 prits phnomnales tout--fait distinctes, dont les unes sont essen- 

 tielles leur substance, et la spcifient individuellement, au lieu que les 

 autres n'en sont que des attributs accidentels. Les premires appartiennent 

 aux groupes molculaires constituants. Elles subsistent et se conservent 

 inaltres dans tous les tats de dsagrgation physique que l'on peut faire 

 subir aux masses, sans modifier leur constitution intime. Les autres pro- 

 prits, au contraire, que l'on pourrait appeler contingentes, appartien- 

 nent accidentellement l'ensemble des groupes formant la masse sensible 

 du corps considr. Elles caractrisent son volume actuel, son poids total, ses 



