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n'ont pas d'action sensible sur l'eau naturelle; et, aprs que cet excs s'est 

 dgag , on trouve pour rsidu de l'eau dans son tat de composition pri- 

 mitif. La facilit de celle-ci se former d'abord , avec les proportions fixes 

 de volumes assignes aux deux gaz; sa persistance se maintenir dans ces 

 proportions sous l'influence d'actions physiques et chimiques trs puis- 

 santes; enfin sa disposition et sa constance, pour y revenir, lorsqu'on l'a 

 contrainte se combiner avec une plus forte proportion d'oxigne, ne 

 sont-ce pas l autant de caractres qui indiquent avec la plus grande 

 vraisemblance , une constitution primitive de groupes molculaires rigou- 

 reusement dfinie, particulirement stable, d'une formation plus facile 

 que toute autre, et devant ainsi exister seule, par prfrence, lorsqu'elle 

 peut se constituer librement? Toutes les substances simples , c'est--dire 

 jusqu' prsent indcomposables , forment ainsi les unes avec les autres 

 des combinaisons en proportions diverses, distinctement dfinies par leurs 

 intervalles numriques, parleurs proprits diffrentes, par leur stabilit 

 individuelle, par la spcialit des circonstances qui dterminent chacune 

 d'elles, et par leur invariable retour quelqu'un de ces termes fixes, 

 lorsqu'on les dcompose incompltement. Ce sont l ce que les chimistes 

 appellent les combinaisons de diffrents ordres. Il est bien- vraisemblable 

 qu'alors chacun de ces produits est compos d'une seule sorte de groupes 

 molculaires identiques entre eux; et c'est l, en tout cas, le mode de 

 constitution le moins complexe qu'on puisse leur attribuer* Maison trouve 

 aussi d'autres composs, particulirement organiques, dont la constitution 

 molculaire semble ne pas offrir une si complte unit , tout en conservant 

 dans leur ensemble une exacte constance de composition pondrale. 

 Ainsi beaucoup d'huiles essentielles vaporises, puis ramenes partielle- 

 ment l'tat liquide, diverses poques de leur distillation, se sparent 

 en produits, que leur action sur la lumire polarise montre composs 

 de groupes molculaires diffrents, quoique leur composition pondrale 

 totale soit absolument la mme. En ritrant la- distillation de ces com- 

 poss instables, on en trouve qui continuent toujours se modifier mol- 

 culairement ; mais, pour d'autres, cette modification a un terme qu'elle ne 

 dpasse point , comme on le reconnat par la permanence de leurs pro- 

 prits optiques. On pourrait donc prsumer alors que ceux-ci sont arrivs 

 ne plus contenir qu'une seule espce de groupes molculaires identiques 

 entre eux; au lieu que, jusque l, ils en contenaient de diverses espces, 

 assujtis des proportions pondrales semblables, mais forms de mul- 

 tiples plus ou moins complexes, d'une mme forme numrique, comme 



