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propre aux nuages orageux, et qui consiste noter le point d'o l'clair 

 s'chappe, en prendre la hauteur angulaire, et compter le temps qui 

 s'coule entre l'apparition de la lumire et la perception du bruit; l'autre , 

 plus gnral, qui consiste dterminer d'abord la vitesse relle d'un nuage, 

 comme Brice (Trans. philos. 1766) l'avait fait quelques annes auparavant, 

 par l'espace que son ombre parcourt sur la terre dans un temps donn, 

 et ensuite observer sa vitesse angulaire et sa hauteur au-dessus de 

 l'horizon. _ ^-~_ 



Le premier de ces procds ne me semble pas pouvoir donner autre 

 chose que la plus courte distance qui existe entre l'observateur et le sillon 

 de l'clair, et l'on courrait peut-tre risque de se tromper beaucoup si l'on 

 en voulait tirer quelque conjecture sur la hauteur, ou mme sur le maxi- 

 mum ou sur le minimum de distance des nuages orageux. 



Supposons, en effet, qu'il soit possible de reconnatre le point du nuage 

 d'o semble partir l'clair et d'en prendre la hauteur au-dessus de l'ho 

 rizon, on aura une premire chance d'erreur, en ce que l'effet de la pers- 

 pective fera voir l'clair sortant d'un point, tandis qu'en ralit il sort 

 d'un autre peut tre fort loign; mais c'est l le moindre inconvnient: 

 car ce point dont on prend la hauteur angulaire et auquel on attribue le 

 premier bruit peru, est trs probablement une distance fort grande de 

 celui qui envoie rellement ce bruit l'observateur. Ainsi, les donnes qui 

 servent faire le calcul de la hauteur ont en gnral beaucoup trop d'in- 

 certitude pour que Ton puisse compter sur une approximation suffisante. 

 Si, laissant de ct la hauteur, on veut seulement chercher des limites de 

 distance, on n'y russira gure mieux : admettons, par exemple qu'il s'- 

 coule une seconde entre l'clair et le premier bruit du tonnerre, c'est une 

 preuve irrcusable qu'il y a 340 mtres ou peu prs entre l'observateur 

 et le point du sillon de l'clair qui se trouve le plus prs de lui; mais il 

 n'en faudrait pas conclure que l'un ou l'autre des nuages orageux se trouve 

 lui-mme une distance de 3/{o mtres; car il serait la rigueur possible 

 que, par l'effet de l'humidit plus grande qui rgne en gnral dans les 

 couches infrieures de l'air, ou par d'autres causes, l'clair, au lieu de suivre 

 une ligne presque droite, et prouv vers la terre une inflexion consid- 

 rable. La consquence ne pourrait approcher de la vrit qu'en supposant 

 que l'observateur et les deux extrmits de l'clair fussent peu prs sur 

 la mme ligne. Ainsi, de ce qu'il arrive, quand la foudre ne tombe pas, 

 qu'il y ait par exemple entre l'clair et le tonnerre au moins une demi-se- 

 conde, et au plus vingt secondessi l'orage est au znith, on ne pourrait pas 



