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les grandes questions restent indcises ou plutt elles sont peine ef- 

 fleures. 



Quelle est, pour chaque latitude et pour chaque saison, la plus 

 grande hauteur laquelle les nuages puissent se soutenir? Quelles sont 

 les rgions atmosphriques o ils restent le plus habituellement suspen- 

 dus? Quels rapports existent entre les hauteurs qu'ils occupent et leurs 

 proprits, leurs constitutions, leurs paisseurs, l'tat de l'eau qui les 

 compose et la masse qu'ils en peuvent contenir sous un volume donn? 

 Quelle est la direction des courants qui les emportent ? quelle en est la vi- 

 tesse? quelle en est la dure? quelles en sont les limites? 



Toutes ces questions sont fondamentales, et cependant, si je ne me 

 trompe, nos moyens actuels d'observation sont tout--fait insuffisants pour 

 les rsoudre. On pourra sans doute, par leur application rpte, accu- 

 muler une foule de rsultats utiles; mais il me semble peu probable que 

 ces rsultats, quelque multiplis qu'ils soient, nous fassent jamais sortir 

 du cercle o nous sommes maintenant renferms; il me semble peu pro- 

 bable qu'en se bornant mesurer la hauteur des nuages par des mthodes 

 qui exigent la prsence du soleil, et qui exigent de plus le Concours de 

 diverses circonstances trs fortuites et trs fugitives, on parvienne jamais 

 pntrer un peu profondment dans les questions si gnrales et si com- 

 plexes qui forment la base de la mtorologie de l'atmosphre. 



Cette opinion, que j'avais depuis long-temps, a t confirme de nou- 

 veau par le travail auquel j'ai d me livrer pour la 3 me dition de mon 

 Trait de physique. Le sujet m'a d'ailleurs paru si important, que , malgr 

 les trs grandes difficults qu'il prsente , je n'ai pas hsit chercher, 

 quels lments nouveaux on pourrait y introduire. Aprs quelques essais, 

 j'ai dsespr, je l'avoue, de pouvoir apporter aux mthodes connues 

 quelques perfectionnements essentiels, moins de renoncer la condition 

 qui en fait le principal avantage, c'est--dire moins de renoncer la 

 condition de n'employer qu'un seul observateur. D'autres seront peut-tre 

 plus heureux, mais, quant prsent,, je ne vois aucun moyen d'chapper 

 la mthode des observations simultanes qui exigent le concours de deux 

 observateurs. Admettons donc ce principe, et examinons si les difficults 

 d'un autre genre qu'il va faire natre sont de telle nature qu'il n'y ait aucun 

 moyen de les surmonter. Si deux observateurs, placs aux deux extrmits 

 d'une base de longueur connue, pouvaient viser au mme instant sur le 

 mme point d'un nuage pour dterminer sa hauteur au-dessus de l'ho- 

 rizon et son angle azimutal, c'est--dire l'angle que son plan vertical fait 



