Dans notre etat social tel que la marche de Fesprit humain 

 1'a forme , la science ne peut plus , comme autrefois , etre 

 circonscrite dans 1'enceinte des societes acadetiiiques , il 

 faul qu'elle rayonne et penetre partout , qu'elle rechauffe 

 et feconde partout les intelligences : les connaissances sont 

 aujourd'hui repandues partout; partout on lit, on ecrit,,on 

 medite ; I'egalite scientifique riestpas moins acquise a notre 

 epoque que I'egalite sociale. 



II fallaitdonc des reunions autres que celles des academies 

 et des societes anciennes, des reunions fondees sur des bases 

 plus larges, ou chacun put apporter le tribut de son expe- 

 rience et de ses etudes en echange de notions et d'instruc- 

 tions nouvelles , des reunions ou la science put se de- 

 pouiller de la rigidite de ses formes , de 1'obscurite de ses 

 abstractions, des allures dedaigneuses de 1'espritde specia- 

 lite , pour s'accommoder aux besoins et aux interets de la 

 vie ; pour conquerir sur ce terrain , une popularite qui seule 

 peut lui concilier 1'influence civilisatrice qui est a la fois sa 

 plus haute destination et sa plus glorieuse recompense. 



L'avenement des congres a ete le res ul tat de ce besoin ; 

 les congres sont nes de cette double tendance de notre 

 epoque : la vulgarisation des lumieres , le rapprochement des 

 individus et des nations par le developpement des sympathies. 

 En effet, il faut le reconnaitre, une grande transforma- 

 tion s'opere de nos jours dans le monde intellectuel aussi 

 bien que dans le monde physique. En meme temps que les 

 chemins de fer font disparaitre Tespace et rapprochent les 



