4 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



tence. Le libre arbitre de 1'homme, surtout, doit renverser toutes nos 

 previsions et rendre illusoires tous nos calculs; 



2 Les faits moraux ne sont pas comparables. On ne peut, comme pour 

 les autres faits statistiques, les additionner ni en deduire des moyennes. 

 Lemeurtre, par exemple, varie, pour la gravite, par des nuances innom- 

 brables ; 



3 Les faits moraux, soumis a nos etudes, seront toujours incomplets; 

 on ne connaitra jamais qu'une faible partie des bonnes ou des mauvaises 

 actions des hommes. Que conclure d' elements aussi defectueux? . 



A cote des difficultes qui viennent d'etre signalees, se placent ensuite 

 des scrupules concernant la tendance de ces recherches. Bien des per- 

 sonnes croient y voir un veritable materialisme , une prevention a rabaisser 

 1'homme , sans tenir compte de ses facultes morales et intellectuelles , au 

 rang des machines dont on calculerait les moindres mouvements. A les 

 entendre, de pareilles speculations seraient degradantes pour I'liumanite, 

 et tendraient a avilir 1'homme sans ajouter a nos connaissances scienti- 

 fiques; elles seraient meme contraires a la religion. 



On le voit, je ne me dissimule pas les difficultes qu'on rencontre dans 

 1' etude de la statistique morale. Elles se presentent, en effet, d'une maniere 

 si formidable qu'on semble avoir craint jusqu'a present, de les aborder 

 de front. II serait cependant utile d' examiner une bonne fois jusqu'ou nos 

 investigations peuvent s'etendre, et ou il convient de s'arreter prudein- 

 ment. Je me propose de reunir, dans ce memoire, quelques considerations 

 propres a faciliter la solution de ce probleme epineux. 



II. 



II faut reconnaitre d'abord que toutes les recherches qui porteraient 

 sur des individus isoles, seraient absolument sans valeur. II serait absurde 

 de recourir a une table de mortalite pour savoir a quel age telle personne 

 doit cesser d'exister; et il le serait bien plus encore d'employer des tables 

 quelconques pour formuler des conjectures sur ses actions. Le libre arbitre 

 de rhomme rend impossible toute espece de prevision semblable. 



