SUR LA STAT1STIQUE MORALE. 5 



Mais ce libre arbitre, qui fait que les individus, pris isolement dans 

 leur sphere d' action, echappent a toutes nos conjectures, etend-il son action 

 assez loin pour rendre egalement impossibles les previsions qui concerne- 

 raient un nombre d'hommes plus ou moins grand? C'est ce qu'il s'agit 

 d'exarainer. L'experience seule peut nous eclairer sur ce point delicat. 



Parmi tous les faits sociaux, il n'en est pas de plus important et qui 

 suppose plus 1'intervention du libre arbitre de 1'homme que le mariage. 

 Cette circonstance et la consideration que les mariages sont des elements 

 comparables et completement connus dans les pays civilises, doivent 

 nous porter a choisir cette classe de faits pour juger de 1'influence que 

 le libre arbitre peut exercer sur 1'etat social. Je regarde cette question 

 comme etant d'un si haut interet que je 1'ai traitee dans un travail spe- 

 cial *. 



Les mariages, considered sous un point de vue general, precedent 

 avec une regularite telle, qu'il est permis de croire qu'ils sont uniquement 

 soumis a 1'intluence de causes placees en dehors de la sphere d'action des 

 individus. 11 y a plus : les mariages, qui sont censes devoir presenter les 

 traces des caprices et des fluctuations des hommes, se succedent avec plus 

 de regularite que les deces; cependant, rhomme ne se consulte pas pour 

 mourir comme il le fait pour se marier. Quand on analyse parallelement 

 ces deux classes de faits, on trouve que celle qui marche avec le plus de 

 Constance est justement celle ou intervient la volonte de 1'homme 2 . 



Des differentes recherches auxquelles je me suis livre, je crois pouvoir 

 deduire, comme principe fondamental, que le libre arbitre de 1'homme s'ef- 



1 De 1'influence du libre arbitre de 1'homme sur les fails sociaux et particulierement sur le nom- 

 bre des mariages. Voyez le Bulletin de la commission centrale de statistique de Belgique , tome HI. 



4 JTai essaytS d'en indiquer la cause ailleurs (voyez le Bulletin de I'Acadimie, torn. XIV, l re partie, 

 pag. 518). Cette espece de paradoxe s'explique, en effet, en considerant que chaque homme, en 

 vertu de son libre arbitre et des circonstances qui 1'entourent , s'est cre'e' un (Slat normal vers lequel 

 il tend constamment a revenir, et cette tendance est d'autant plus forte que les causes acciden- 

 telles qui Ten font ddvier sont plus dnergiques. L'liomme, avec sa raison , flotte done entre des 

 limites moins larges que s'il etait, comme la brute, uniquement sous 1'influence des causes acci- 

 dentelles. 



Ces considerations seront d6velopp6es avec quelque 6tendue dans un ouvrage acluellement sous 

 presse, qui traite du Systeme social et des lois qui le re'yissent. 



