6 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



face et demeure sans effet sensible quand les observations s'etendent sur un grand 

 nombre d'individus. II en resulterait done que les effets de toutes les volontes 

 particulieres se neutralisent ou se detruisent entre eux, absolument comme 

 les effets qui seraient produits par des causes purement accidentelles. Ainsi, 

 pour de'velopper 1'exemple que j'ai choisi, il existe chez un peuple une 

 certaine tendance au mariage qui ne depend pas plus du caprice d'un 

 individu que de celui d'un autre; tout se passe annuellement avec une 

 regularite parfaite, comme si les contingents etaient fixes par provinces, 

 par ages, par professions, etc. Ces dernieres circonstances semblent seules 

 avoir une action marquee et dont on peut apprecier la valeur. Sans doute, 

 les coutumes, les prejuges, les convenances et d'autres causes morales 

 peuvent avoir de 1'influence , mais ces causes ne dependent pas de quelques 

 individus isoles; elles appartiennent a la nation dont chaque individu fait 

 partie et dont il suit necessairement plus ou moins les caprices. 



Les causes morales qui laissent leurs traces dans les phenomenes so- 

 ciaux sont done inherentes a la nation et non aux individus; elles peu- 

 vent varier, mais les variations qu'elles subissenl s'operent en general avec 

 lenteur, et on peut les apprecier comme on estime les modifications des 

 causes variables dans 1'ordre physique. 



III. 



On conc,oit done que, dans la statistique morale, il ne doit etre ques- 

 tion que de 1'homme en general, etre abstrait dont la connaissance est 

 deduite des observations faites sur un nombre d'individus assez grand, 

 pour que les effets du libre arbitre de chacun d'eux aient pu se neutra- 

 liser. 



Mais, en considerant les choses sous ce point de vue, quel moyen au- 

 rons-nous pour determiner les qualites morales? 11 n'en est pas ici comme 

 des qualites physiques : on mesure une taille, on a des instruments pour 

 apprecier le poids ou la force, mais, pour les qualites morales, 1'emploi des 

 instruments mesureurs est absolument impossible; aussi serait-il absurde 

 de vouloir donner des valeurs absolues. Tout ce que Ton peut dire, c'est 



