SUR LA STATISTIQUE MORALE. 7 



qu'un homme a plus ou moins de courage, plus ou moins de prudence a 

 un age qu'a un autre; que nos actions sont plus ou moins modifiees par 

 lesexe, paries saisons, par les climats, par les professions. 



Or, Ton se demandera si ces appreciations relatives sont susceptibles 

 d'une certaine exactitude; c'est a quoi je vais tacher de repondre. 



II convient de proceder ici comme le physicien qui, pour les pheno- 

 menes electriques, ne peut donner egalement que des valeurs relatives, 

 et se trouve reduit a juger des causes par leurs effets. Nous n'apercevons 

 pas plus ce qui donne naissance au phenomene moral que ce qui produit 

 le phenomene electrique. Nous ne voyons que 1'effet en lui-meme, et c'est 

 cet effet que nous cherchons a apprecier. 



Si 1'homme ne se manifestait par ses actions, il serai t impossible de 

 le juger. Comment, sans 1'avoir vu agir, pourrait-on assurer qu'il est bon, 

 genereux, plein de courage? C'est tout au plus s'il pourrait avoir lui-meme 

 la conscience de ses qualites. Dans tous les cas, il serait nul par rapport 

 a 1'etat social. 



En le considerant sous ce point de vue, j'admettrai ce principe fonda- 

 mental de toutes les sciences d'observation, que les effets sont proportionnels 

 aux causes. Ce sera done par ses actions qu'il faudra le juger. 



IV. 



La premiere difficulte qui se presente a ete signale'e au commencement 

 de ce memoire ; elle consiste a trouver des actions exactement comparables 

 et qui toutes parviennent a notre connaissance ; malheureusement , il en 

 existe tres-peu qui soient dans ce cas. La statistique morale en est en- 

 core a son enfance; elle a recueilli tres-peu de fails qui appartiennent 

 exclusivement a son domaine. Je n'en connais guere qu'une serie qui 

 soit dans les conditions indiquees precedemment, c'est celle relative aux 

 mariages; encore pourrait-on objecter que ces faits dependent moins du 

 moral que du libre arbitre de 1'homme. Je m'en servirai neanmoins parce 

 qu'il s'agit ici bien moins d'indiquer un sujet special de recherches, que 



