28 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



la permission de citer, je ne trouve aujourd'hui aucune conclusion qui 

 doive etre modifiee; je puis seulement fixer d'une maniere plus precise les 

 epoques critiques de la vie morale de l'homme. 



Ainsi, le penchant au vol, qui est un des premiers a se manifester, 

 domine, en quelque sorte, toute notre existence; on serait tente de le 

 croire inherent a la faiblesse humaine qui le suit comme par instinct. II 

 s'exerce d'abord a la faveur de la confiance qui regne dans 1'interieur des 

 families, puis se manifeste au dehors et jusque sur les chemins publics, 

 ou il finit par recourir a la violence , lorsque deja l'homme a fait le triste 

 essai de la plenitude de ses forces , en se livrant a tous les genres d'homi- 

 cides. Ce funeste penchant est moins precoce, cependant, que celui qui, 

 vers 1'adolescence, nait avec le feu des passions et les desordres qui 1'ac- 

 compagnent, et qui pousse l'homme au viol et aux attentats a la pudeur, 

 en commencant a chercher ses victimes parmi les etres dont la faiblesse 

 oppose le moins de resistance. A ces premiers exces des passions, de la 

 cupidite et de la force, se joint bientot la reflexion qui organise le crime, 

 et l'homme, devenu plus froid, prefere detruire sa victime en recourant 

 a 1'assassinat et a 1'empoisonnement. Enfin, ses derniers pas dans la car- 

 riere du crime sont marques par la faussete, qui supplee, en quelque 

 sorte, a la force. C'est vers son declin que l'homme pervers presente le 

 spectacle le plus hideux; sa cupidite, que rien ne peut eleindre, se ra- 

 nime avec plus d'ardeur et prend le masque du faussaire ; s'il use encore 

 du peu de force que la nature lui a laissee, c'est plulot pour frapper son 

 ennemi dans 1'ombre; enfin, si ses passions depravees n'ont point ete 

 amorties par 1'age, c'est sur de faibles enfants qu'il cherchera de prefe- 

 rence a les assouvir. Ainsi, ses premiers et ses derniers pas dans lacarriere 

 du crime sont marques de la meme maniere, du moins sous ce dernier 

 rapport; mais quelle difference! Ce qui etait, en quelque sorte, excusable 

 chez le jeune homme, a cause de son inexperience, de la violence de ses 

 passions et de la ressemblance des ages, devient chez le vieillard le re'sul- 

 tat de 1'immoralite la plus profonde et le comble de la depravation 1 . 



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1 Sur l'homme, etc., ou Essai de physique socials , t. II, p. 235. 



