SUR LA STATISTIQUE MORALE. 71 



ces etudes si dedicates de leur nature et si compliquees dans leur appa- 

 rente simplicite. 



Qu'il soil permis a ma franchise d'exprimer ici un doute que m'a 

 suggere la lecture de ce memoire. La statislique morale, de 1'aveu menie 

 de M. Quetelet, etant dans I'enfance et paraissant destinee a y rester long- 

 temps encore, et, d'apres un autre aveu echappe a sa modestie, la science 

 n'ayant nulle part accumule tant d'erreurs, le moment est-il bien venu de re- 

 duire en sysleme les confuses et incompletes series d'investigations que la 

 statistique a pu reunir jusqu'a ce jour? Apres avoir consacre tant d'efforts 

 a classer, a analyser les divers elements de sa science de predilection, je 

 concois parfaitement que M. Quetelet soit impatient de formuler quelque 

 feconde synlhese; c'est une tentation a laquelle j'admets volontiers qu'il 

 soit difficile de resister. Je dirai plus : comme Beige et comme academi- 

 cien, je suis fier de voir un compatriote et un confrere reclamer, devant 

 le monde savant, un brevet pour des decouvertes qui 1'honorent et que je 

 serai heureux de voir ratifier, confirmer, dans un prochain avenir. Toute- 

 fois, il importe, dans ce genre de recherches surtout, de se premunir 

 contre le danger de conclure trop tot et de se croire trop vite arrive au 

 but. Qu'est-ce, en efiet, dans 1'existence des socie'tes, qu'est-ce, dans le 

 cours des siecles, que cet espace de vingt ou de trente annees pendant 

 lequel se sont passes les fails sociaux dont M. Quetelet se prevaut pour 

 fonder tout un systeme destine a expliquer les phenomenes les plus 

 bizarres du monde moral? 



D'ailleurs, il y aurait ici une question prealable a examiner, et que 

 M. Quetelet tranche resolument, c'est celle de savoir si la science sociale 

 doit desormais renlrer dans les sciences d'observation et en suivre toutes les phases. 

 II ne faut pas que, emporte par une passion legitime pour des etudes qui 

 lui ont valu de si glorieux succes, notre honorable confrere exagere le 

 role que peut jouer la science speciale dans laquelle il contemple, pour 

 ainsi dire , son oeuvre. Les etudes sociales ne sont pas plus exclusivement 

 du domaine de ^experience qu'elles ne sont exclusivement du domaine du 

 raisonnement. Les deux ecoles, qui ont constamment represente 1'une et 

 1'autre de ces deux pretentious exclusives, ne seront dans le vrai et, par 



