72 SUR LA STAT1STIQUE MORALE. 



consequent, utiles, que pour autant qu'elles se completent 1'une 1'autre, 

 c'est-a-dire , en reunissant les elements philosophiques et historiques , dont 

 1'ensemble seul constitue la science sociale. 



Du reste, si je crois devoir faire quelques reserves relativement a 1'op- 

 portuuite et a la portee des conclusions formulees en principes par 

 M. Quetelet, j'aime a declarer que je suis parfaitement d'accord avec cet 

 honorable confrere sur le fond meme de la verite qu'il s'est attache a de- 

 montrer. 



Je demaude la permission de presenter, sur ce sujet si important et si 

 delicat, quelques considerations toutes de bon sens, et pour 1'expose des- 

 quelles on voudra bien ne pas exiger la rigoureuse precision du langage 

 dogmatique. 



Des lois constantes et invariables regissent le monde physique : notre 

 raison nous le dit , 1'observation le constate. 



Le monde moral serait-il, lui, livre au hasard des evenements, aban- 

 donne a 1'anarchie des idees, des interets ou des passions des homines? 

 II est impossible de le soutenir. L'idee de societe implique 1'idee d'une 

 organisation , d'un ordre, qui eclate d'autant moins que la societe est plus 

 parfaite, ou bien, en d'autres termes, qui se sent mieux qu'il ne se prouve. 

 Cet ordre suppose des lois constittitives et conservat rices; ces lois sont neces- 

 saires comme 1'ordre meme qui repose sur elles; par consequent, ellessont 

 independantes de notre volonte et a jamais soustraites a notre influence. 

 Le souverain maitre de 1'univers a tout conslitue, comme dit Salomon, in 

 numero, pondere et mensura; et il y aurait, qu'il me soit permis de le dire 

 en passant, un travail curieux a faire sur cette science des nombres qui a si 

 vivement preoccupe les tetes philosophiques les plus originales de 1'anti- 

 quite et du moyen age. 



Toutefois, constantes et invariables dans leur ensemble, les lois qui regis- 

 sent le monde moral et le monde physique peuvent, dans certnines conditions 

 de temps et d'espace, apparaitre flexibles; mais ces deviations memes, que 

 nous aimons, dans notre orgueil, a rattacher a 1'exercice des prerogatives 

 de notre liberte, ne sont-elles pas aussi, en definitive , 1'oeuvre deDieu? 

 Nous consenlons a admettre que les causes finales vont se perdre dans le 



