SUR LA STATISTIQUE MORALE. 73 



sein de la divinite; qui nous dira que de ces niemes hauteurs ne descen- 

 dent point les causes secondaires, variables, ou nieme accidentelles? Ou est 

 la base mystique de nos plus profondes theories des probabilites el des com- 

 pensations? 



Sans doute, I'homme est libre : tout le proclame, au dedans de nous, 

 autour de nous. La conscience de sa liberte fait sa force, sa dignite, 

 sa grandeur. Neanmoins , tout nous dit aussi que I'homme est neces- 

 sairement dependant d'une puissance superieure qui dirige les destinees 

 du inonde moral aussi bien que celles du monde physique. Les pa'iens la 

 redoutaient sous le nom de Fatum; les chre'tiens la benissent, comme Pro- 

 vidence, dans Faction incessante et universelle de ce Dieu en qui lout vit, 

 tout se meat, et tout est. - - Le sentiment vrai de cette dependance de 

 I'liomme a toujours fait la consolation du cceur humain : la necessite d'un 

 appui supe'rieur a produit ce que je ne crains pas d'appeler V instinct uni- 

 versel de la priere et du sacrifice. Mai compris, ce meme sentiment a occa- 

 sionne la revoke de la raison superbe qui a essaye de le nier. Exagere, 

 il a produit la stupide indifference et 1'immobile desespoir. 



Cependant, 1'action de la Providence, bien que dans 1'ordre physique 

 elle nous frappe davantage, est plus speciale dans 1'ordre moral, pour deux 

 motifs faciles a saisir. D'abord, I'homme est le roi de la creation : Ne 

 rroyons pas, dit Bossuet (Elevations sur les mysteres), que les choses hu- 

 jnaines puissent aller un seul moment a 1'aventure. Tout est re'gi dans le 

 inonde par la Providence, mais surtout ce (/ui regarde les hommes est soumis 

 aux dispositions d'une sagesse occulte et particuliere , parce que de tous les 

 ouvrages de Dieu I'homme est celui d'ou son ouvrier veut tirer le plus de 

 gloire. Ensuite, I'homme etant libre, Dieu devait, si Ton ose s'expri- 

 mer ainsi, prendre ses precautions centre les abus possibles de cette li- 

 berte. Cette verite est exprimee par Montesquieu (Esprit des lois) dans les 

 fermes suivants : Les etres inlelligents sont homes par leur nature et, 

 par consequent, sujets a 1'erreur, et, d'un autre cote, ils agissent par eux- 

 mernes; ils ne suivent done pas constamment leurs lois primitives, comme 

 le monde physique suit les siennes. Aussi , a en juger par une foule de 

 passages de nos Livres saints , la Providence veille sur chaque homme en 

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