74 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



particulier avec une sollicitude aussi entiere que s'il existait seul sur la 

 terre. Le mode d'action peut differer selon les temps. Sous 1'ancienne loi , 

 la Providence etait visible. Son action, pour etre moins sensible, moins 

 raaterielle, sous la loi de grace, n'en est pas moins efficace et reelle; elle 

 s'exerce (c'est la, du moins, 1'une de nos plus touchantes croyances) par 

 le ministere des anges gardiens. 



Si cette intervention de la Providence est deja si speciale en faveur de 

 I'liomme, elle doit etre bien plus directe et plus positive encore quand il 

 y va des inte'rets de la societe, et cela se con^oit : 1'homme est passager, 

 la societe se perpetue. 



L'homme, ainsi considere dans ses relations avec un ordre social supe- 

 rieur a son influence individuelle, n'a cesse d'etre 1'objet des meditations 

 des philosophes. Deja, de son temps, Plutarque appelait l'homme un ontil 

 de Dieu; et, pour ne point parler de taut d'autres, on sail que le comte de 

 Maistre a ecrit sur le gouvernemenl lemporel dc la Providence des pages ma- 

 gnifiques dont j'eprouve le besoin de citer ici quelques lignes : Nous 

 sommes tous, dit-il, attaches au trone de 1'Etre supreme par une chaine 

 souple qui nous retient sans nous asservir. Ce qu'il y a de plus admirable 

 dans 1'ordre universel des choscs, c'est Faction des etres libres sous la 

 main divine. Librement esdaves *, ils operent tout a la fois volontairement 

 et necessairement : ils font reellement ce qu'ils veulent, mais sans pouvoir 

 deranger les plans generaux. Chacun de ces etres occupe le centre d'une 

 sphere d'activite dont le diametre varie au gre de Yeternel geometre, qui saif 

 etendre, restreindre, arreter ou diriger savolonte, sans alterer sa nature. 2 



L' existence de creatures a la fois libres et esdaves se rattache aux dogmes 

 religieux les plus sublimes, aux systemes philosophiques les plus pro- 

 fonds. Dans nos idees chretiennes, elle constitue 1'uue des consequences 

 de la chute primitive de l'homme, par laquelle, selon 1'expression du 



1 Cette expression de M. de Maistre rappelle la liberte sujette dont parle Bossuet , ou , mieux en- 

 core, le terme de libera servitus, dont se sert un pere de rEglise. 



2 Cette v6rit6, admise par les plus hautes intelligences, est descendue, du reste, au rang des 

 veritds les plus populaires. Que de fois n'entendons-nous pas dire : L'homme sagite et Dieu Ic 

 mene , l'homme propose et Dieu dispose ? 



