SUR LA STATISTIQUE MORALE. 81 



Quelle influence le libre arbitre de 1'homine exerce-t-il sur 1'institution 

 de la royaute? Hereditaire, elle se regie par les liasards de la naissance, c'est-a- 

 <iire indelinitive, par les soins de la Providence. Mais la royaute elective 

 surtout, nous fournit une etude curieuse. Celle-la, du moins , suppose, 

 meme dans les termes, 1'usage de toutes les prerogatives de la liberte 

 morale. Eh bien ! on pourrait soutenir, a la rigueur, que, en fait, 

 jamais peut-etre une nation n'est absolument et completement libre dans 

 Je choix de son souverain. La Providence place toujours sur les marches du 

 it-one quelques HOMMES-POUVOIRS , conune dit M. de Bonald. La souverainete 

 est toujours prise, ajoute M. de Maistre; au fond, elle n'est jamais donnee libre- 

 ment. Je pourrais accumuler ici des citations, je me contenterai de 

 resumer en quelques lignes le chapitre remarquable que M. Henri Fon- 

 frede consacre a la solution de cette question. La societe humaiue sen- 

 tant, par instinct, qu'elle a besoin d'un chef, quand les eve'nements lui 

 presentent ce chef, elle le suit. Elle s'imagine parfois qu'elle 1'a elu ; 



mais c'est une illusion; elle te recoil, elle I'accepte La volonle natio- 



nale, poussee a son plus haul degre d'action, peut, tout au plus, con- 

 sacrer officiellement un pouvoir qu'elle trouve dejd tout fait par les eve- 

 nements el par la nature des clioses.... L' election ne doit etre qu'une decla- 

 ration, une formalite, une legalisation, qui rend officiel , authentique, 

 un fait anterieur existant en dehors d'elle... L'election peut etre decla- 

 rative du pouvoir; jamais elle ne peut en etre crealrice... 11 y a des 

 trones acclamalifs, et non pas electifs ''. 



Mais les souverains une fois au pouvoir, ceux-la, du moins, surtout 

 dans les gouvernements despoliques, sont libres dans leur action? - - En- 

 core une fois, non! Ces tyrans qui nous apparaissent comme les plus fa- 

 vouches representants de la toute-puissance, ils sont loin d'etre libres 

 dans leur tyrannic. C'est une grande erreur, dit Montesquieu 7 de croire 

 qu'il y ait dans le monde une autorite hurnaine a tons egards despotique. 

 Jl n'y en a jamais eu, il n'y en aura jamais. Le pouvoir le plus immense est 

 lotijours borne parquelque coin. // y a des lois fundamentals, disait le par- 

 lement fran9ais au chancelier Maupeou, que les rois sont dans I'lieureuse im- 



1 OEuvres completes, t. I, p. 257. 



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