82 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



puissance de changer 1 . M. de Maislre, dans son style original et pitto- 

 resque, ajoute : En vertu d'une loi divine, il y a toujours, a cote de 

 toute souverainete, une force quelconque qui lui sert de frein. C'est une 

 loi, c'est une coutume, c'est la conscience, c'est une tiare, c'est un poi- 

 gnard; mais c'est toujours quelque chose. La meme pensee a fait 

 dire a Benjamin Constant (Melanges de litterature et de politique) : La Rus- 

 sie est toujours exposee a des revolutions de palais, qu'on peut regarder, 

 en quelque sorte , comme tenant , dans cet empire , la place d'une charte 

 constitutionnelle, ce qui arrive toujours quand il n'y a pas de charte. Cela 

 rappelle la spirituelle definition du marquis de Custine : Le gouvernement 

 russe est une monarchic absoiue, temperee par I'assassinat. 



Un autre phenomene social, c'est 1' existence de nationalites distinctes. 

 Or, quelle est 1'origine mysterieuse de ce sentiment si calme, et au besoin 

 si e'nergique, si irreflechi ct pourtant si perseve'rant, qui nous attache au 

 sol qui nous a vus naitre? Cette idee de patric, si feconde en doux souve- 

 nirs et en nobles inspirations, cette idee qui console de tous les maux et 

 fait braver tous les revers, cette idee qui survivra aux utopies politiques 

 d'une fraternite universelle, comme elle a resiste aux essais de monarchic 

 universelle, cette idee est si peu le produit de notre libre arbitre qu'elle 

 est meme inexplicable pour lui! Encore un echelon de cette echelle 

 par laquelle nous remontons sans cesse a Dieu! 



Que dire des vicissitudes de la Civilisation, reine inconstante qui 

 trona successivement chez toutes les nations du vieux monde et du monde 

 moderne?D'ou vient cet air de prosperite et de gloire que, chacune a son 

 tour, ces nations respirent un instant; d'ou vient ensuite ce vent de deso- 

 lation et de ruine qui souffle sur elles? Comment expliquer, par 1'in- 

 fluence du libre arbitre des hommes, ce que nous avons 1'habitude de 

 nommer les caprices de la fortune? C'est ici qu'apparait, visible dans 1'his- 

 toire de lant de grandeurs el de tant de decadences, ce Dieu, seul puissant, 

 seul immuable, ce Dieu (pour me servir de la magnifique pensee de Bos- 

 suet) qui donne et qui ote la puissance, qui la transporte d'un homme a un 



1 Bossuet avail ddja dit : II y a des lois dans les empires contre lesquelles tout ce qui se fait esl 

 mil de droit; faction de la justice, nationale est imprescriptible. 



