SUR LA STATISTIQUE MORALE. 87 



Resurnons-nous. Oui, 1'activite humaine, toute libre qu'elle est, 

 obe'it, souvent a son insu, et jusque dans le moindre de ses mouvements, 

 a des lois constantes et invariables dans leur ensemble. Oui, il y a, au- 

 dessus de la LIBERIA, besoin de I'homme, un OUDRE, besoin de la sociele! La 

 Providence nous cache les mysterieux elements de cette divine constitu- 

 tion du monde; et je ne crois pas que la statistique, pas plus que la phi- 

 losophie, fournissent jamais un Promethee qui aille aux cieux en derober 

 le secret ! 



Toutefois, 1'etude des lois qui president a cette harmonisation provi- 

 dentielle des actions et m6me des desordres de 1'humanite, outre qu'elle 

 est des plus curieuses en elle-meme, est digne des encouragements les 

 plus sympathiques. Loin de reveler des tendances an materialisme *, elle 

 renferme, au contraire, un double enseignement moral d'une haute im- 

 portance et d'une incontestable utilite pratique. 



Et d'abord, cette etude nous aide a tracer le cercle divin dans lequel 

 notre activite est circonscrite; elle nous conduit a connaitre la mesure des 

 droits et des devoirs de I'homme ; elle sert a determiner la nature de ses 

 rapports avec Dieu et avec la societe. 



1 M. Quetelet, pour fournir quelques lumieres sur 1'accord du libre arbitre de I'homme avec la 

 volont^ de Dieu, se sert, dans son me'moire, d'une comparaison que je trouve moins precise el 

 moins concluante que celle que jc rencontre dans les Recherches philosophiques de M. do Bonald. 

 Je la transcris ici : 



Un prince qui, pour conduirc les voyageurs a sa ville capitale, fait percer des routes a tra- 

 vers les forets, construire des chaussees sur les marais et des pouts sur les rivieres, est-il respon- 

 sable de la perte des imprudents, qui , d^daignant les secours qui leur sont efforts, ont preTere de 

 sVgarer dans des sentiers irapralicables , de passer le fleuve a la nage et de s'enfoncer dans les 

 marais? Le prince a voulu sauver tous les sujets.et m&me d'une volonte eflicace , puisque cede 

 volont6 1'a determine 1 a de grands sacrifices pour assurer leur vie, et qu'il a pris, a cet effet, des 

 moyens infaillibles. II n'a pas dil, pour les forcer a suivre la route qu'il leur a trac6e, g6ncr la 

 liberte qu'a tout homme d'aller ou de venir ou bon lui semble; mais il a dA presenter a leur intel- 

 ligence une raison plus que suffisante de cboisir, et a leur amour naturel pour eux-m6mes les mo- 

 tifs d'espoir ou de crainte les plus puissants. M6me en supposant qu'il eilt pr6vu que quelques voya- 

 geurs refuseraient de profiler de ses bienfaits, il n'aurait pu employer, pour les y contraindre, des 

 moyens coactifs, sans bouleverser 1'ordre public et conslituer tous les sujets dans un 6tat d'escla- 

 vage incompatible avec la constitution naturelle de 1'homme et de I'hommc en society. On pent 

 remarquer encore, dans cet exemple, la ne'eessite^ de la cooperation dela volont^ du voyageura la 

 volonte du prince, et comment celui-ci dirlge le choix du voyageur sans le contraindre, etprevient 

 sa volont6 sans la forcer. 



