88 SUR LA STATISTIQUE MORALE. 



Je n'entends certes pas humilicr 1'homme dans 1'exercice de la plus 

 sublime de ses prerogatives d'etre intelligent et libre : ce n'est pas re- 

 lever Dieu que de rabaisser le chef-d'oeuvre de la creation. Ce serait 

 done se meprendre etrangemcnt sur mes intentions que de m'attribuer 

 la pensee d'ouvrir une imbecile croisade contre 1'intelligence humaine. 

 Proclamer Yimpuissance absolve de la raison, ou proclamer sa toute-puis- 

 sance , ce sont deux syslemes egalement entaches d'ingratitude et d'im- 

 piete. 



La verite n'est pas dans 1'un ou 1'autre de ces deux extremes. 11 faul 

 conserver a 1'homine sa veritable place dans la hierarchic du monde moral. 

 L'intelligence ne lui a pas ete donnee pour qu'clle soit enervee par un 

 lache repos ou par un fatalisme sans dignite. La loi du travail est impo- 

 see a 1'homme lout entier : et quel plus noble but a son activite que la 

 eonquete de la verite? Mais ce que je voudrais voir ressortir de ces etudes 

 sociales, c'est que 1'esprit humain doit savoir respecter les limiles assi- 

 gnees a son action, en dehors desquelles il n'y a pour lui-meme que des 

 ecueils et que des dangers pour la societe. Je voudrais qu'elles fissent com- 

 prendre a l'homme que sa dignite n'est pas interessee a nier 1'intervention 

 d'une Providence, jalouse de ses droits, sans doutc, mais toute paternelle 

 dans ses desseins; qu'elles lui fissent comprendre que sa raison, source 

 de ses plus pures jouissances, gage de ses immortelles destinees, doit se 

 premunir bien plus contre les ecarts de sa puissance que contre les exage- 

 rations de sa faiblesse. Car, lorsque, apres tant d'eflbrts tentes dans le 

 but de deifier la raison de I'homme et de prouver sa perfectibilite morale 

 indefinie, j'entends aujourd'hui la statislique proclamer, sous la plume 

 de M. Quetelet, qu'on s'etait fait, une idee exageree dc /'importance physique et 

 morale de l'homme et quit est temps de revenir a des idecs plus justes, je me 

 rappelle involontairement ce cri echappe au solitaire de Port-Royal : 

 O hommc, si tu te vantcs,je t'abcdssc! 



L'ctude entreprise avec tant de talent et de devouement par M. Quele- 

 let renferme un deuxieme enseignement sur lequel je desire aussi m'ap- 

 pesanlir un instant, bien qu'il soit en contradiction avec 1'une des con- 

 clusions de notre honorable confrere. Apres avoir cherche a demontrer 

 que le libre arbilre de l'homme n'exerce pas d'influcnce sur les fails sociaux, 



