SUR LA STATISTIQUE MORALE. 89 



M. Quetelet proclame : uue le rote important de la stalistique morale est de 

 monlrer au legislateur le point oil il doit ayir pour modifier I'etat social! Je 

 crois, moi, qu'il est plus logique d'en tirer cette conclusion : 1'homme 

 u'cxercant pas , dans le domaine des fails sociaux , 1'empire qu'il est tente 

 de s'attribuer, son action est bien peu efficace pour modifier directement 

 I'etat social. En d'autres termes : plus on apporte d' elements personnels, 

 spontanes, humains, dans les institutions, moins elles sont appelees a re- 

 gler la marche de la societe; au contraire, plus il y entre d'elements na- 

 turds, necessaires, divins, plus elles dominent la societe. D'ou il suit qu'ici 

 nous nous exagerons 1'influence de notre libre arbilre sur les institutions 

 sociales, que la nous nous exagerons 1'influence des institutions sur la 

 marche de la societe. 



Nous cumulons meme les deux genres d'exagerations. Raltachant tous 

 les mouvements sociaux a 1'impulsion imperceptible de notre action indi- 

 viduelle, nous attribuons les plus vastes eve'nements a quelques fails iso- 

 le's pose's par nous, et qui, loin d'en etre la cause, en ont ete toul au plus 

 1'occasion. On a, de nos jours, dit M. de Larnennais, le tort frequent de 

 trop attribuer aux desseins premedites des homines, ce qui n'est que la con- 

 sequence et 1'effet nalurel des choses. En general , les hommes , meme les 

 plus forts, ne sont jamais que des instruments a peu pres passifs d'une 

 cause superieure inde'pendante de leur pensee et de leur volonte propre : 

 places au milieu du mouvement qui emporte la societe, ils le hatent, niais 

 ils ne le produisent pas. Cette observation est frappante de verite et, 

 uialheureusement aussi, d'aelualite. Les tendances modernes de 1'esprit 

 humain ont ouvert sous nos pas deux sources d'injustices et de me- 

 comptes : une ingrate defiance de Dieu et une confiance exageree en nous- 

 inemes. Nous trailons Dieu a peu pres comme nous traitons les rois 

 constitutionnels : nous consentons bien a ce que Dieu regtie; mais nous 

 entendons gouverner. Aussi, sommes-nous sans cesse preoccupes de la di- 

 rection de la societe ; chacun se suppose une mission humanitaire. On 

 opere quelques reformes politiques ou administratives, et le siecle est 

 sauve! Nous donnons a de simples formes, et meme a des mots, une por- 

 lee, soit en bien, soil en mal, qu'ils n'ont jamais eue. Absorbes dans 

 I'elude de ce que , dans notre langage materiel , nous appelons le mecanisme 

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