SUR LA STATISTIQUE MORALE. 91 



vers un etat meilleur, car elles sont a la fois la preuve et 1'effet de celte puis- 

 sance intelligente et libre qui vit, qui agit en nous. Mais, quand on voit 

 que tous ces efforts n'aboutissent, le plus souvent, qu'a deplacer les abus, a 

 pallier le mal , a creer des garanties illusoires, quand on voit des maux im- 

 prevus sorlir des reinedes menies, appliques dans le but de les prevenir 

 ou de les soulager, on est tente, tout en encourageant ces efforts, de pren- 

 dre en pitie les erreurs et les illusions qui rendent steriles ces penibles et 

 incessants labeurs de la raison humaine. 



D'ou vient cette desolante sterilite? Qu'on ait le courage de sender cette 

 plaie sociale que je A-iens de signaler, et qui semble s'elargir encore de 

 nos jours. Non : 1'homme ne cherche pas, ne veut pas chercher la verita- 

 ble cause de ses maux et leur veritable remede la ou ils se trouvent. L'ori- 

 gine du mal n'est pas tant dans les institutions que dans nous-memes; la, 

 par consequent, doit s'appliquer le remede. Le perfectionnement social 

 reside bien moins dans des reformes politiques ou legales que dans le 

 perfectionuement moral de chacun de ses membres. C'est ce qu'ont com- 

 pris, a toutes les epoques, les sages qui ont vieilli dans 1'etnde des 

 hommes et des cboses. Les anciens philosophes partaient du principe : 

 Connais-toi toi-mcme; les philosophes Chretiens ont toujours signale la con- 

 naissance de Dieu et de soi-meme comme le point de depart de la sagesse et 

 de la perfection. L'homme, sous V empire de ses passions et de ses inte- 

 rets, a toujours combattu celte philosophic si naturelle et si vraie. En 

 effet, nous avons vu que 1'homme se defie de la connaissance de Dieu, 

 parce qu'elle lui demontrerait la necessite de sa dependance et la folie de 

 sa presomption. L'homme ne cherche pas non plus a se connaitre ; au con- 

 traire, il redoute une connaissance qui donnerait a ses passions un autre 

 cours, a ses interets, un autre but. Aussi travaille-t-il sans cesse a s'etourdir 

 1'esprit et le coeur. Par une otrange contradiction, au moment qu'il reclame 

 plus imperieusemenl la liberle, il rcjette plus audacieusement la rcsponsabi- 

 lile. II ouvre un bilan avec la societe, pour se dispenser de son reglement 

 de compte avec lui-meme; parfois meme il s'arrete avec une secrete com- 

 plaisance a la decouverte des vices sociaux, parce qu'il espere y rencontrer 

 des circonstances attenuanles a ses fautes personnelles. En poursuivant 

 des ameliorations antour de lui, il s'estime heureux de pouvoir satisfaire 



