110 SUR LA STAT1STIQUE MORALE. 



limites extremes, entre lesquelles il y a un espace plus ou iiioins e'tendu 

 que nous appelons eclielle de possibilite , loi de possibilite : eclielle et loi qui, 

 comme la moyenne, ne sont qu'une abstraction que notre esprit interpose 

 entre les deux lois reelles, qu'il unit ainsi en un systeme; or, ces lois 

 reelles, comme on le voil, sont les limites entre lesquelles la societe 

 meme, et, a plus forte raison, les individus oscillent avec loute la liberte 

 que comporte 1'ordre e'tabli de Dieu dans le systeme de 1'univers. 



Est-ce que nous regardons la liberte humaiue comme compromise par 

 les sciences physiques et naturelles, parce qu'elles nous de'couvrent des 

 lois qui nous dominent? Par les sciences psychologiques et logiques, parce 

 qu'en nous iniliant a la connaissance de nos facultes, elles nous en mon- 

 trent les lois et les limites? Par les sciences morales, parce qu'elles nous 

 enseignent les lois auxquelles nous devons, par une loi superieure a toutes 

 les lois, conformer nos actions et jusqu'a nos sentiments et a nos pensees? 



On a peine a concevoir ce que la connaissance des lois de 1'ordre so- 

 cial, de 1'ordre politique, de 1'ordre economique, et, en particulier, de 

 la statistique, pourrait avoir de plus comprometlant pour la doctrine de 

 la liberte humaine. 



L'histoire (et la statistique nous parait se rattacher a 1'histoire comme 

 la chimie et 1'analomie se rallachent a la physiologic) ne serait qu'une 

 etude frivole, un pur exercice de memoire, si on n'etait penetre de I'idi'v 

 qu'il regne dans la marche de Fhumanite et les destine'es des peuples un 

 ordre, une liaison constante de causes et d'eflets qu'il est donne a 1'espril 

 humain de decouvrir et dans laquelle les individus et les nations peuvent 

 puiser d'utiles enseignements : proscrirons-nous 1'histoire comme fata- 

 liste? II faudrait ne pas s'arreter la. 11 faudrait condamner les etudes psy- 

 chologico-mo rales; il faudrait condamner les etudes pe'dagogiques; car les 

 unes et les autres impliquent 1'idee de lois a reconnaitre, d'aptitudes, de 

 dispositions, de penchants a gouverner. 



Et que penser alors de l'homme qui , pour son perfectionnement moral , 

 etude obligee de toute la vie, se livre au soin constant d'extirper ses 

 mauvaises habitudes, d'en contracter de bonnes, de faire un bon emploi 

 de ses facultes? Est-ce que tout ce travail ne tend point a regler 1'exeirice 



