4 MEMOIRE HISTORIQUE ET CRITIQUE 



siecles, au lieu de suivre 1'exemple que leur avail donne le savant et ju- 

 dicieux Meyer, semblent s'etre donne le mot pour negliger nos archives, 

 si riches en documents precieux, et se copier les uns les autres, ou, ce qui 

 est pis encore, des ecrivains etrangers et ennemis. Le chevalier Diericx, 

 qui affectionnait, comme on sait, les manieres de parler triviales et po- 

 pulaires, dit que ces historiens forment une espece de legion que Ton 

 pourrait appeler la legion du perroquet ou des cocos , et, pour plusieurs , 

 il n'a malheureusement tort que dans la forme. De la vient que nos ance- 

 tres se trouvent accuses par leurs propres enfants de turbulence et de 

 rebellion, quand ils n'ont fait que combattre pour leurs vieilles libertes, 

 et nos meilleurs princes de deloyaute et de perfidie , quand ils defendent 

 les droits les plus sacres de leur seigneurie. 



Nous comprenons mieux les droits et les devoirs de 1'historien aujour- 

 d'hui. Telles sont cependant la force de 1'habitude et la tenacite d'opinions 

 longtemps accreditees, que nos meilleurs ecrivains reproduisent encore 

 quelquefois sans defiance des assertions de leurs devanciers, que des in- 

 vestigations plus suivies et une critique plus severe feraient releguer au 

 rang des mensonges historiques. Parmi les princes flamands, dont la me- 

 moire a souffert par cette confiance trop peu raisonnee dans les annalistes 

 etrangers, se rencontre particulierement Philippe d'Alsace, qui eut le 

 malheur pendant sa vie d'avoir a soutenir une lutte inegale contre un roi 

 aussi puissant et astucieux que Philippe-Auguste, et qui voit encore apres 

 des siecles juger ses actions d'apres les panegyristes de ce monarque. II est 

 evident, en effet, que Rigord et Guillaume-le-Breton ont voulu composer 

 1'eloge et non 1'histoire proprement dite du vainqueur de Bouvines; eux- 

 memes ne s'en cachent pas : et cependant ce sont la les ecrivains qu'on a 

 suivis le plus souvent avec une aveugle confiance. 



On aurait pu toutefois les prendre pour guides sans trop de dangers, 

 en modifiant leurs recits par ceux des autres annalistes contemporains ; 

 mais n'est-on pas expose davantage a s'egarer en suivant les errements du 

 moderne panegyriste de Philippe-Auguste, M. Capefigue? N'est-il pas sur- 

 prenant que des savants, auxquels 1'histoire de Flandre a d'incontestables 

 obligations, nous renvoient pour les guerres de Philippe d'Alsace a un 



