TRAVAUX. INDITS. 259 



Reste donc une seule hypothse laquelle nous nous 

 rattachons : celle de supposer que V Archoptery tait un 

 habitant des eaux, un oiseau nageur, que nous plaons 

 en tte de cette grande tribu, la suite des Manchots et 

 des Pingouins. 



Quelles sont les conditions indispensables de l'organi- 

 sation des oiseaux, nageurs suffisamment munis d'ailes, 

 sans tre pour cela de grands voiliers ? Une lgret sp- 

 cifique d'abord, puis la force dans le fmur, laquelle est 

 d'autant plus dveloppe que cette portion du squelette 

 est plus courte et plus robuste, le seul mouvement de leurs 

 membres postrieurs tant l'unique agent de leur locomo- 

 tion aquatique. 



Dans cet ordre d'ides, on commence comprendre 

 que, si le fmur et le tibia ne sont pas nanmoins, chez 

 YArchopteryx, dans ces conditions ni dans les propor- 

 tions ordinaires qui se voient dans la gnralit des oi- 

 seaux nageurs, c'est que ces membres ne sont, pour lui, 

 contrairement ce qui existe chez ceux-ci, que des agents 

 accessoires ou auxiliaires de la natation, par suite de ce 

 principe que, l o un organe prend un dveloppement 

 insolite, cet accroissement ne s'opre qu'aux dpens d'une 

 diminution proportionnelle et correspondante d'un autre 

 organe, qui est comme frapp d'un arrt de dveloppe- 

 ment. 



Et, en effet, que l'on admette un moment avec nous 

 cet oiseau pour un nageur, sans doute les moyens de 

 navigation tirs de ses membres postrieurs seront faibles. 

 Mais quelle force de propulsion ne tirera-t-il pas de son 

 puissant appareil caudal, soit qu'il y prenne son point 

 d'appui la surface de l'eau, eoit qu'il s'en serve comme 

 d'une pagaie en l'agitant horizontalement par des mouve- 

 ments alternatifs de ct? Tout le reste du corps n'a plus 

 qu' obir ces vigoureux moteurs, quelle que soit, 

 d'ailleurs, la faiblesse d'organisation de la jambe et des 

 pieds. 



