vi AVANT-PROPOS. 



tere, il faut en eludier la naissance, les progres et la chute ; il faut done 

 remonter aux moeurs et usages primitifs des (Jermains ; il faut recourir aux 

 keuren, aux paix, aux chartes et aux joyeuses- entrees, d'ou decoula un 

 droit nouveau qui prit deja une physionomie nationale ; il faut se rapporter 

 aux coutumes offitielles des XV 6 , XVl e et XVII 6 siecles, qui se sont formees 

 tant des elements germano-franc , remain, canonique et feodal, que du 

 droit coutumier des XI e , XII e , XlH e et XlV e siecles, tout en ne negligeant 

 pas le droit edictal, la jurisprudence des tribunaux et les travaux des ju- 

 ristes pratiques. Ignore-t-on, par exemple, que la premiere et la princi- 

 pale loi des Germano-Francs, la lot salique, est de source belgique, et que 

 la loi ripuaire, les Capilulaires et les Formules tiennent egalement, pour une 

 partie, au sol beige ? 



Et quel vif interet ne presente pas pour nous 1'histoire du droit poli- 

 tique! Nous avions de bonne heure, avant tout autre peuple, nos keuren, 

 nos chartes, nos libertes communales et provinciales, une representation 

 des trois ordres, des conseils collateraux, et, dans chaque province, des 

 cours de justice et des etats, toutes ces garanties politiques qui font d'un 

 peuple des homines libres. Qui est-ce qui n'est pas avide de connaitre ces 

 fameuses constitutions de Liege et de Brabant, qui ont rendu la vie si 

 agitee dans ces Etats, et y out ete la cause de conflits si sanglants? Quel 

 utile ouvrage qu'un bon commentaire historique et juridique dela Joyeuse- 

 Entree du Brabant et de la Bulle d'Or Brabantine. 



Qu'on cousidere que 1'histoire de la legislation , Fetude des lois refle- 

 cb.it fidelement 1'individualite nationale, les moeurs des peuples et la ten- 

 dance de leurs idees religieuses et politiques; que c'est la science de Fo- 

 rigine et des traditions des peuples , 1'examen des causes et des efiets des 

 faits historiques , depuis Finvasion des Barbares jusqu'a la grande revolu- 

 tion francaise. La science du droit est Fexpression de Fhumanite entiere, 

 et c'est 1'histoire qui doit predominer dans les elements de cette science. 



J'ai la conviction que 1'histoire du droit remain restera toujours incom- 

 plete, fragmentaire, sans le complement de 1'histoire du droit national. Cette 

 derniere a meme une valeurplus grande, puisqu'elle tient a ce qui, dans 

 la succession des temps, a constitue notre nationalite; et puis n'importe- 



