AVANT-PROPOS. u 



la science du droit, de caracteriser leurs tendances scientifiques et de 

 determiner 1'influence qu'ils ont exercee soit par 1'enseignement oral, soil 

 par leurs ecrits, soit par les ecoles formees par eux. A cette fin, j'ai ega- 

 lenient analyse leurs ouvrages et j'en ai indique les principales editions, 

 surtout celles faites en Belgique. Les historiens, les encyclopedistes et 

 les biographes connailront done les sources ou ils doivent puiser, et ils 

 feront figurer honorablement un grand nombre de jurisconsultes beiges a 

 cote de ceux de la France, de 1'Allemagne et de la Hollande, en en re- 

 vendiquanl un bon nombre qu'on fait passer aujourd'hui pour francais, 

 hollandais ou allemands. Ils ne feront done plus mentir notre passe si 

 glorieux, et 1'liistoire et la science gagneront en verite et en enseignements. 

 Peut-etre aussi 1'atteiition du gouvernement et des savants sera-t-elle ap- 

 pelee sur la recherche , le classement et la publication de beaucoup de 

 monuments de notre ancien droit, qui setrouvent aujourd'hui dans un etat 

 d'oubli et de desordre. Pourquoi, par exemple, ne inet-on pas religieuse- 

 nient au jour tout ce que notre grand Wielant a fait a la fin du XV e siecle? 

 Que ne publie-t-on nos premiers leenrechlen, nos keuren, plusieurs cou- 

 tumes et edits encore en manuscrit et de bons commentaires manuscrits 

 sur plusieurs statuts? Pourquoi ne charge-t-on pas des homines speciaux 

 i hi classement, du triage et des inventaires des archives reposant dans les 

 greffes des cours de justice de Bruxelles, de Liege et de Gand? 



Mon memoire sera peut-etre aussi de quelque utilite aux philosophes, 

 aux philologues, aux lexicographes. L'histoire de la legislation est aussi 

 bien 1'auxiliaire de 1'histoire generale et de la philosophic que de 1'exe- 

 gese. Pour me livrer a 1'examen critique et raisonne des osuvres juridiques, 

 j'ai du faire des excursions dans le vaste champ de 1'histoire , de la poli- 

 tique et de 1'elat de la civilisation aux diverses epoques. En cherchant a 

 mcttre a la portee de 1'epoque actuelle les notions et la langue meme d'une 

 antique legislation qui se perd, et dans le but aussi de bien rendre la 

 pensee de 1'autcur et 1'espril de la loi, j'ai bien souvent du emprunter 1'an- 

 -ien style, des termes et des mots thiois-llaiuands, \\allons-francais et la- 

 tins. Les lexicographes flamands et francais pourront done aussi enrichir 

 leurs recueils des mots et des expressions des jurisconsultes nationaux. 

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