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L'abbe Ghesquiere l , apres avoir rompu une lance, en 1785, centre 1'avocat d'Ou- 

 trepont au sujet des dimes' 2 ', se fit connaitre, quelques annees apres, par un opuscule 

 hardi , rempli d'idees revolutionnaires 5 . II y cherche a prouver par 1'histoire de tous 

 les temps que les chefs , les princes en Belgique, n'etaient investis que dujurepre- 

 cario regnandi, autoritate suadendi, mais jamais jubendi autoritate; en un mot, 

 qu'ils n'etaient chefs que sous la condition de maintenir la constitution et les lois 

 du pays , sans pouvoir jamais violer les lois et les franchises de la nation, 1'honneur, 

 1'etat, la personne ou la propriele d'un citoyen, si ce n'est du consentement des 

 representants de la nation. Si done les representants legaux des villes, des cantons, 

 des provinces ont des motifs legitimes pour retirer le pouvoir a leurs chefs , a leurs 

 delegues, ce pouvoir retourne naturellement aux representants nes du peuple, 

 c'est-a-dire a la source d'oii il est ecoule , au peuple dont emanent tous les pouvoirs. 

 C'etait le cas en 1781 ,lorsque huit provinces ressaisirent leur premier etat deliberte 

 et d'independance en retirant leur obeissance a leur seigneur-due et comte. Dans ce 

 temps-la, on ne contesta pas 1'exercice de ce pouvoir; on ne pensait pas que les 

 representants de chaque province eussent besoin d'un nouveau mandat ou d'un nou- 

 vel assentiment du peuple. C'est ainsi que Ghesquiere deduit avec une grande 

 vigueur de dialectique le droit d'insurrection , 1'omnipotence des representants , la 

 souverainete du peuple. II trouva un approbateur fougueux et parfois exagere dans 

 I'abbe de Feller. Ce dernier aussi soutient que les etats sont institues pour con- 

 naitre des abus et des actes arbitaires du pouvoir; que leurs mandats sont suffi- 

 sants 4 . II ajoute que c'est un crime de premier ordre que de s' clever centre une 



revolution une fois etablie, fut-elle meme injuste et fondee sur de faux titres 3 ; 



que le moment d'une revolution n'a d'autre loi que le cri public... Actuellement il 

 faut proscrire les cabaleurs et les espions (c'est-a-dire le parti democratique), et de- 



roger a I'ancien vceu d'etre juge par loi et sentence Quand les formes encoura- 



gent la sceleratesse et la felonie , qu'elles rassurent les meurtriers et les brigands , 

 elles sont detestables.... Salus populi suprema lex esto 6 . 



1 Joseph de Ghesquiere de Raemsdonck naquit aCourtrai vers 1736. Savant bollandiste, il pu- 

 blia les Acta Sanctor. Belgii, i 785-89, 6 vol. in-4. A 1'invasion du pays par les troupes fran^aises, 

 il alia chercher un asile en Allemagne et y mourut vers i804. On a encore de lui un livre de 

 pie'te' et deux ouvrages concernant la numismatique. 



2 Voyezsu/>rd,CLXXn. 



3 Notion succincte de I'ancienne constitution des provinces belgiques. Bruxelles, 1790, in-8 (S2 

 pages), traduite en flamand en mars 1790. Bruges. 



* Journal, hist, et litter, du 15 fevr. 1790. 



8 L.I., l er avril 1790. 



6 L. I., 15 Janvier et l er avril 1790. Francois de Feller naquit a Bruxelles pendant que son pere 



