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pal a Liege, et dans les provinces de Namur et de Flandre , pour les actions que le& 

 communautes ecclesiastiques intentaient devant le juge civil au sujet de leurs biens 

 immeubles *. Destine a etablir les regies de la foi et la discipline de 1'eglise, il for- 

 mait le droit commun, le droit ecrit a suivre dans les matieres canoniques; mais il 

 fallait : 



1 Qu'il fut reconnu authentique; 



2 Que les dispositions qu'il s'agissait d'appliquer fussent en harmonic avec les 

 lois fondamentales de 1'efat, et qu'elles ne violassent pas les hauteurs, droits et juri- 

 diction souveraine du prince, ses vassaux , estate et subjets 2 ; 



5 Que les decisions qu'il renfermait, ne fussent pas contraires aux synodes, aux 

 concordats et aux usages constants du pays 5 . Ces considerations prouvent 1'impor- 

 tance du droit canon et la necessite de son enseignement. 



Dans la periode qui nous occupe, trois hommes resument, pour ainsi dire, en 

 eux toute la science canonique : Van Espen , Govaerts et Le Plat. 



Seger-Bernard Van Espen, de Louvain,le plus grand canoniste des temps moder- 

 nes, naquit en 1646 et enseigna cette partie a 1'universite de sa ville natale durant 

 de longues annees. Son Jus ecclesiasticum universum, en o volumes in-folio (1700), 

 est le traite le plus complet sur le droit canon, edite par Le Plat; son commentaire 

 sur le decret de Gratien; ses divers traites , consultations et livres polemiques , sont 

 autant de chefs-d'oeuvre qui decelent une vaste erudition et des connaissances 

 profondes en cette matiere. On le consulte encore aujourd'hui comme 1'oracle du 

 droit canon. Mais M. Pycke n'a pas tout a fait tort de dire que 1'etendue rebutante 

 de son Jus universum et son excessive erudition de detail fatiguent et assoupissent 4 . 



Avec son ami Bauwens , savant jurisconsulte et theologien , Van Espen com- 

 posa, en 1714 et en 1722, deux consultations : la premiere relative au patronage 

 des souverains catholiques dans 1'affaire d'Ernest Ruth , d'Ans ; 1'autre , sur les 

 moyens de remedier au mauvais etat de 1'eglise d'Utrecht. 



Dans sa promulgatio legum 5 , Van Espen denie toute autorite au droit romain, 

 par le motif principal qu'il n'a jamais ete dument promulgue. Les tribunaux, heu- 

 reusement, n'ont pas goute cette rigidite de principes. Jamais peut-etre les ouvra- 

 ges d'un auteur n'ont rencontre autant de contradicteurs. II cut cependant aussi 

 ses chauds defenseurs dans quelques collegues de Louvain , dans les conseils pro- 

 vinciaux et dans le parti dit liberal de ce temps, parti qui comptait dans ses rangs 



1 Voyez le Code, liv. I or , chapitre Gens de mainmorte. 



* Voyez les autorite's que cite sur ce point M. Faider, Etudes, etc. 



5 Sohet, Tr.prel., 5, n M 5 a 16. 



* Pycke, Mem. , p. 157. 



5 A 1,2, p. 124, t. IV, &L 17S3. 



