SUR L'ANCIEN DROIT BELGIQUE. 397 



le medccin Rega , une partie de I'universite de Louvain , le clerge seculier, les avo- 

 cats Desvvert, Vandervorst, Dubois et Hony. 



On lit avec interel les details du proces que le gouvernement de Marie-Elisabeth, 

 uni au haut clerge, fit avec queique passion a noire canoniste, alors oclogenaire et 

 aveugle, pour son Motif de droit. Lambrechts, son compatriote, charge sans doute 

 un peu le tableau lorsqu'il dit de Van Espen * : Le celebre Van Espen ecrivit a 



> 1'age de quatrc-vingts ans son traite De recursu ad principem, afin d'opposer 

 une digue aux abus toujours renaissants des juridiclions ecclesiastiques; mais 



> ce vertueux ccclesiastique , qui distribuait aux pauvres tous les revenus de la 

 chaire de droit canonique, fut bientot oblige d'avoir pour lui-meme recours a 

 I'appel comme d'abus. Encore ce reniede ne put-il le sauver enlieremenl de la 

 persecution des pretres inlolerants. Lui qui avail employe sa vie a defendre la 

 discipline et les usages de la primitive eglise , charge d'annees , de gloire et d'in- 



> firmiles, il ful conlrainl de rechercher sur le sol elranger un abri conlre leurs 

 vexalions. 11 mourul a Amslerdam le 2 octobre 1728. 



Nous n'avons ni le temps, ni les forces pour examiner a fond les ouvrages du ce- 

 lebre docteur ; nous aimons cependant a rapporter encore le jugement d'un juriscon- 

 sulte respectable, d'un catholique beige, le comle de Wynanls. Aux yeux de ce 

 magislrat, 1'ouvrage de Van Espen sur les censures et les evocations est ecrit d'une 

 maniere savanle et avec beaucoup de circonspeclion 2 . Celle opinion n'est pas par- 

 tagee par 1'auteur anonyme du manuscrit n 17,584; celui-ci pense que Van Espen 

 a traile d'une maniere libre et odieuse les queslions des censures, de la juridiction 

 el des immuniles ecclesiastiques. 



Les ouvrages de Van Espen onl encouru la censure du saint-siege et furent tour 

 a tour permis et defendus par le pouvoir temporel 3 . 



Pierre Govaerts (Govarts), de Turnhout, le celebre canoniste et adversaire des 

 jansenistes et de leur partisan Van Espen, naquit le 8 decembre 1644. Apres avoir 

 acheve avec distinction ses cours d'humanites (1661) et de theologie, a Louvain, il 

 donna au seminaire royal des lemons en cetle faculle et successivemenl les cours de 

 rhetorique, de dialectique el de philosophic (1668) dans differents colleges de Lou- 



1 Lambrechts, Reflexions, Paris, 1818. 



MS. 12,294 , folios 283 et 284. 



5 Le 8 IV'M'ii-i- 1755, le souverain ddclara que les ouvrages de Van Espen nYtaient pas ranges 

 dans la classe des livres deTendus (Place, van Viand., V, 87). Pour de plus amples details sur la vie et 

 les ouvrages de Van Espen , voycz sa fie decrite par 1'abbe du Fac de Bellcgarde ( n6 en 1717, mort 

 a Utrecht en 1789), Louvain, 1777, 1 vol. in-8 de 871 pages; Ada Van Espen aulore Baikenslo 

 (par M. de Ram), Mechl., 1827. On y apprend u connattre les relations de Van Espen avec les 

 jansenistes d'Utrechl. Voycz notre notice sur Govaerts. 



